INDE A PRIMIS (Jean XXIII 1960)

INDE A PRIMIS (Jean XXIII 1960)

 

Vénérables Frères,
salut et Bénédiction apostolique.

Dès les premiers mois de Notre ministère pontifical, il est arrivé à maintes reprises — et Notre voix anxieuse et simple a souvent été le messager de Notre esprit prévoyant l'avenir — que, lorsqu'il s'agissait des exercices quotidiens de piété religieuse, Nous invitions les fidèles à cultiver avec un zèle ardent ce qui manifeste admirablement la miséricorde divine sur les âmes des hommes, sur la sainte Église, sur le monde entier, dont le Christ Jésus est le Rédempteur et le Sauveur, à savoir, vénérer avec une religion singulière Son Très Précieux Sang.

Cette piété nous est venue du milieu familial où s'est épanouie notre enfance. Aujourd'hui encore, le cœur ému, nous nous rappelons avec tendresse que nos ancêtres avaient coutume de réciter pieusement la litanie du Très Précieux Sang à la maison, chaque jour du mois de juillet.

En obéissance à l'exhortation apostolique : « Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques pour gouverner l'Église de Dieu qu'il a acquise par son propre sang » (1), Nous croyons que c'est précisément ce que Notre ministère pastoral exige : d'abord, veiller à la saine doctrine, puis veiller au bon exercice et à la promotion de la piété religieuse, tant en public qu'en privé. C'est pourquoi Nous jugeons opportun d'exhorter Nos fils à considérer le lien indissoluble qui, avec ces deux cultes, largement répandus parmi le peuple chrétien, envers le Très Saint Nom et le Très Sacré-Cœur de Jésus, doit unir la dévotion religieuse au Très Précieux Sang du Verbe incarné, versé « pour la multitude » « en rémission des péchés » (2).

Car s'il est absolument nécessaire que l'action liturgique de l'Église soit en parfaite harmonie avec la profession de la foi catholique, puisque « la loi de croire établit la loi de supplier » (3), et qu'aucune forme de piété ne soit introduite qui ne provienne des sources mêmes de la vraie foi, il est également juste que les divers types de piété soient en harmonie les uns avec les autres. Il est nécessaire, par exemple, que les formes de piété considérées comme absolument essentielles et plus aptes à atteindre la sainteté ne diffèrent ni ne s'opposent en aucune façon, et que celles qui sont particulières et de moindre importance, que ce soit par l'estime ou par l'usage, cèdent le pas à celles qui contribuent davantage à l'obtention du salut universel, accompli par celui qui est « le médiateur de Dieu et des hommes, l'homme Jésus-Christ, qui s'est donné en rançon pour tous » (4). Si donc les fidèles chrétiens puisent leurs impulsions affectives et leur discipline de vie dans une foi droite et une piété saine, ils sont certains d'être en communion avec l'Église et d'adhérer au Christ Jésus par la prière et la charité. Nous disons : le Christ Jésus, fondateur et grand prêtre de la religion la plus élevée, qui reçoit de lui son nom, sa dignité et sa vertu.

En effet, si nous considérons brièvement les progrès admirables que l'Église catholique a réalisés dans le domaine et la portée de la piété liturgique — et cela est évidemment cohérent avec le progrès salutaire de la foi elle-même, en ce qui concerne une connaissance plus complète des vérités divines — il n'est pas sans une grande consolation de voir que dans les derniers siècles ce Siège apostolique a souvent et ouvertement approuvé et recommandé ces trois formes de religion dont nous avons parlé ; qui, bien qu'elles aient été déjà introduites dans l'usage de la vie chrétienne par de nombreux chrétiens pieux depuis le Moyen Âge, et s'étaient propagées depuis lors parmi divers diocèses et ordres et congrégations non religieux, il était néanmoins nécessaire que l'autorité du Siège de Pierre intervienne, afin qu'elles puissent être déclarées en harmonie avec la foi catholique et puissent appartenir à l'Église universelle.

Il suffit de rappeler que, dès le XVIe siècle, Nos Prédécesseurs ont enrichi de bienfaits spirituels le culte du Très Saint Nom de Jésus, que saint Bernard de Sienne avait, un siècle auparavant, propagé inlassablement dans toute l'Italie. En l'honneur de ce Très Saint Nom, furent également approuvés l'Office divin et la Messe, puis les Litanies (5). Les Pontifes romains n'ont pas accru de moindres bienfaits le culte du Très Sacré-Cœur de Jésus, dont l'établissement complet et la propagation dans le monde entier (6) ont été grandement contribués par les révélations du Seigneur Jésus-Christ, montrant son Cœur sacré, à sainte Marguerite-Marie Alacoque. De plus, les Pontifes romains, avec un merveilleux consensus d'esprits, ont poursuivi l'étude de cette religion avec un honneur si singulier qu'ils ont non seulement illustré sa puissance et sa nature, mais l'ont également déclarée légitime et en ont promu l'usage, et en publiant de nombreux documents publics du magistère ecclésiastique, auquel les trois illustres Lettres encycliques sur ce sujet ont en quelque sorte donné le plus haut sommet (7).

Et le culte du Très Précieux Sang de Jésus, dont saint Gaspar del Bufalo, prêtre du clergé romain, fut un admirable défenseur au siècle dernier, ne manqua pas, comme il se devait, de l'assentiment et de l'approbation de ce Siège apostolique. À cet égard, il convient de rappeler que, sur ordre de Benoît XIV, une messe et un office divin furent composés en l'honneur de l'adoration du Sang du divin Rédempteur, et que Pie IX, accomplissant un vœu fait à Dieu par Oaieta, en établit la fête liturgique comme appartenant à l'Église universelle (8). Enfin, le Souverain Pontife, feu Pie XI, pour perpétuer la mémoire des célébrations qui eurent lieu au XIXe siècle depuis que la Rédemption du genre humain fut accomplie, voulut élever la même fête liturgique à un double rite de première classe, avec l'intention qu'en augmentant la solennité des rites, le culte du Sang du Rédempteur fût plus intensément encouragé, et que les fruits de ce même Sang divin fussent plus abondamment répandus sur les hommes.

C'est pourquoi, suivant les traces de Nos Prédécesseurs, afin que la dévotion au Très Précieux Sang de l'Agneau Immaculé du Christ se développe et s'épanouisse toujours davantage, Nous avons approuvé les litanies appropriées, telles qu'elles ont été compilées par le Saint Concile pour protéger les rites légitimes (9), et Nous en avons recommandé la récitation, tant privée que publique, avec des indulgences spéciales, à toute la famille chrétienne (10). Ce conseil, qui touche à la sollicitude de toutes les Églises (11), est propre au Souverain Pontificat, et nous espérons qu'il sera mis en pratique, afin qu'en ces temps pressés par les plus graves besoins spirituels, tous les fidèles tiennent en un respect toujours plus grand ces trois formes de dévotion chrétienne, que Nous avons honorées ci-dessus de leurs louanges méritées, car elles sont toujours et partout douées du plus salutaire pouvoir pour le progrès effectif de la vie religieuse.

C'est pourquoi, à l'approche de la fête et du mois consacrés à la vénération du Sang du Christ, que les fidèles méditent avec une plus grande intensité sur ce prix de notre Rédemption, gage du salut et d'une vie immortelle, et qu'ils en jouissent plus sainement, en recevant plus fréquemment le sacrement de l'Eucharistie. Plongés dans la lumière qui émane des avertissements féconds des Saintes Écritures et des préceptes des saints Pères et des Docteurs de l'Église, qu'ils réfléchissent à la puissance exubérante et infinie de ce Sang vraiment précieux, « dont une seule goutte sauve le monde entier de tout péché », comme le chante la Sainte Église par la bouche du Docteur angélique (12) et comme l'a sagement confirmé Notre prédécesseur Clément VI (13).

Et puisque la puissance du Sang du Christ, Dieu et Homme, est absolument infinie, et que la charité qui a poussé notre Rédempteur à le répandre est également infinie, déjà le huitième jour après sa naissance, lorsqu'il fut circoncis, puis lorsqu'il pria abondamment dans le jardin de Gethsémani, « étant fait dans l'agonie », (14) lorsqu'il fut flagellé et couronné d'épines, lorsqu'il monta au lieu du Calvaire et y fut cloué sur la croix, lorsqu'enfin son côté fut ouvert d'une très large plaie, afin qu'il y ait un signe de ce Sang divin, qui coule aussi dans tous les Sacrements de l'Église : tout cela exige qu'il soit non seulement convenable, mais aussi très nécessaire, que tous les fidèles, qui sont nés de nouveau dans le flot de ce Sang, l'adorent avec une dévotion religieuse et le poursuivent avec une affection d'amour très agréable.

Il est très salutaire et tout à fait approprié que le culte de latrie, dû au Calice du Sang du Nouveau Testament, surtout lorsqu'il doit être adoré et élevé dans le sacrifice eucharistique, soit suivi de la perception de ce même Sang, puisque dans le sacrement de l'Eucharistie, il est connu comme le Sang du Christ, uni par un lien indissoluble à son Corps. Alors, unis en esprit au ministre sacré, les fidèles présents pourront réciter en leur esprit les paroles qu'il prononce au moment de la Sainte Communion : « Je prendrai le Calice du salut et j'invoquerai le nom du Seigneur… Que le Sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ garde mon âme pour la vie éternelle. Amen. » Ainsi, il est certain que les fidèles, chaque fois qu'ils s'approcheront dignement de la Synaxe sacrée, recevront plus abondamment les fruits de rédemption, de résurrection et de vie éternelle que le Sang offert par le Christ « par l'Esprit Saint » (15) a acquis pour toute la famille humaine. Mais nourris du Corps et du Sang de Jésus-Christ, et rendus participants de sa puissance divine, qui a suscité d'innombrables armées de martyrs dans l'Église, ces mêmes chrétiens fidèles supporteront plus facilement les peines et les épreuves quotidiennes, et sacrifieront même leur vie, si nécessaire, chaque fois que la cause de la vertu chrétienne et du Royaume divin l'exigera, brûlant de cette même ardeur de charité qui, ému, s'écria : « Éloignons-nous de cette table, tels des lions cracheurs de feu, redoutables au diable, pensant qu'il est notre chef, et combien il nous a témoigné d'amour… Ce Sang, dignement reçu, éloigne les démons, appelle les anges à nous, et est le Seigneur des anges lui-même… Ce Sang, versé, purifie le monde entier… Tel est le prix du monde ; tel est le prix auquel le Christ a racheté l'Église… Cette pensée tempérera nos affections. Jusqu'à quand nous accrocherons-nous aux choses présentes ? Jusqu'à quand ne serons-nous pas éveillés ? Jusqu'à quand aurons-nous « Ne nous soucions-nous pas de notre salut ? Considérons ce que Dieu a daigné faire pour nous, rendons-lui grâces, rendons-lui gloire, non seulement par la foi, mais aussi par les œuvres » (16).

Que ceux qui portent le nom chrétien se souviennent souvent de l'exhortation paternelle du premier Souverain Pontife, qui écrivait : « Vivez avec crainte pendant le temps de votre pèlerinage, sachant que vous n'avez pas été rachetés par des choses corruptibles comme l'or ou l'argent... mais par le sang précieux du Christ, comme un agneau sans défaut et sans tache » (17) ; qu'ils prêtent une oreille plus attentive à l'Apôtre des nations, qui dit : « Vous avez été rachetés... à un grand prix. Glorifiez Dieu et portez-le dans votre corps » (18). Si tous agissent ainsi, leur conduite sera sans aucun doute plus honorable et plus digne, et ils donneront l'exemple aux autres ; et cela se produira heureusement, afin que l'Église du Christ, plus efficace dans ses vertus, accomplisse sa mission sur terre pour le bien du genre humain. Si les hommes obéissaient aux mouvements de la grâce de Dieu, qui désire le salut de tous (19), puisqu'il a voulu que tous soient rachetés par le sang de son Fils unique et qu'il a appelé tous les hommes à former un seul Corps mystique dont le Christ est la Tête, combien plus étroitement hommes, peuples et nations seraient-ils unis les uns aux autres par les liens de l'amour fraternel ! Et combien plus sereine la paix jouirait-elle pour l'homme civilisé, puisque la nature humaine, plus digne de Dieu et créée à l'image et à la ressemblance de son Créateur, en jouit ! (20)

Pour considérer cette haute dignité à laquelle nous sommes divinement appelés, l'apôtre saint Paul exhortait les chrétiens d'origine hébraïque, qui étaient plus enclins aux institutions de l'Ancien Testament, même si ce n'était qu'un faible type et une faible image du Nouveau Testament, avec ces mots : « Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, de la Jérusalem céleste, des myriades d'anges, de l'Église des premiers-nés inscrits dans les cieux, du Dieu qui est le juge de tous, de l'Esprit des justes parvenus à la perfection, de Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance, et de l'aspersion du sang qui parle mieux que celui d'Abel » (21).

Espérant, Vénérables Frères, que ces exhortations paternelles, communiquées au peuple chrétien et au clergé de chacun de vous, de la manière que vous jugerez la plus appropriée, pourront être mises à profit, non seulement avec un esprit de bonne volonté, mais aussi avec un enthousiasme actif, sous les auspices des dons célestes et comme gage de Notre bienveillance particulière, avec chacun de vous, ainsi qu'avec les troupeaux qui vous sont confiés, et avec ceux qui, nommément, répondront à ces vœux avec un esprit pieux et habile, Nous accordons avec une abondante charité la Bénédiction apostolique.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 30 juin, veille de la fête du Très Précieux Sang, DNI Ch., de l'an 1960, deuxième de Notre Pontificat.

Pape Jean XXIII

(1) Actes 20:28.

(2) Cf. Matthieu 26, 28.

(3) Cf. Encyclique Mediator Dei , AAS XXXIX (1947), p. 54.

(4) 1 Timothée 2:5-6.

(5) Cf. AAS XVIII (1886), p. 509.

(6) Cf. Off. Fête du 8e Sacré-Cœur de Jésus , 2e Noct. lect. V.

(7) Lettre encyclique Annum Sacrum , Acta Leonis, vol. XIX (1899), p. 71 m² ; Lettre encyclique Miserentissimus Redemptor , AAS., vol. XX (1928), p. 165 m² ; Lettre encyclique Haurietis aquas . AAS., vol. XXXXVIII (1956), p. 309 m².

(8) Décret. Nous sommes rachetés, 10 août 1849 ; cf. Arch. SC Rit. Decr. ann. 1848-1849, fol. 209.

(9) Cf. AAS ., vol. 51 (1960), pp. 412-413.

(10) Décret du Saint-Père, 3 mars 1960 ; cf. AAS, vol. LII (1960), p. 420.

(11) Voir 1 Cor . 11:28.

(12) Hymne. Je t'adore, dévot .

(13) Bulle Unigenitus Dei Filius , 25 janvier 1343 ; Denz. - R., 550.

(14) Cf. Luc 22:43.

(15) Hébreux 9:14.

(16) Dans Jean. Homille. XLVI ; Migne PG LIX, 260-261.

(17) 1 Pierre 1, 17-19.

(18) 1 Corinthiens 6:20.

(19) Cf. 1 Timothée 2:4.

(20) Cf. Gn 1,26.

(21) Hébreux 12:22-24.

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