
JEAN-BAPTISTE
( 1er siècle)
Saint,
dernier des prophètes
et précurseur du Christ
Seul l’Évangile selon Luc évoque l’enfance de Jean-Baptiste, mise dès le premier chapitre en parallèle de celle de Jésus. Jean-Baptiste est le fils d’un prêtre du Temple, Zacharie, et d’Élisabeth, une parente de la Vierge Marie. Jean-Baptiste est donc le cousin de Jésus.
Élisabeth est stérile et le couple n’a donc pas d’enfant. Un jour, l’ange Gabriel vient annoncer à Zacharie que son épouse va tomber enceinte d’un garçon qu’il devra prénommer Jean. Celui-ci sera rempli d’Esprit Saint (donc choisi par Dieu). Au début, Zacharie ne croit pas l’ange du Seigneur. Ce dernier le condamne alors au mutisme et Zacharie ne retrouvera sa voix qu’à la naissance de son fils, pour prononcer le Benedictus (Lc 1, 67-69).
Lorsqu’Élisabeth en est à son sixième mois de grossesse, sa cousine Marie à qui l’ange Gabriel vient aussi de lui annoncer la conception miraculeuse qui s’opère en elle, lui rend visite. Après que Marie l’a saluée, Élisabeth sent l’enfant qu’elle porte tressaillir en elle : Jean a senti et reconnu le Fils de Dieu.
Devenu adulte, Jean se retire dans le désert et mène une vie ascétique. D’après Matthieu, il se nourrit de « sauterelles et de miel sauvage » (3, 4) et porte un vêtement fait de poils de chameau. C'est là qu’il commence son activité de prédicateur, où il annonce et prépare la venue du Messie.
Il pratique aussi le rite du baptême, au bord du Jourdain, et est entouré de nombreux disciples à qui il annonce la venue prochaine du Messie.
Le moment-clé de la vie de Jean-Baptiste est sa rencontre avec Jésus, qu’il baptise dans les eaux du Jourdain. Cet événement marque la fin de la prédication de Jean car il reconnaît en Jésus, le Messie annoncé.
Le Royaume de Judée est, à l’époque de Jean-Baptiste, sous occupation romaine. La Galilée est gouvernée par Hérode Antipas qui, exacerbé par les critiques de Jean à l’encontre de son mariage avec la femme de son frère, le fait arrêter à Machéronte, près de la mer Morte.
Craignant une rébellion et ne supportant pas les reproches que Jean lui fait sur son union avec Hérodiade, mais aussi à la demande de la fille de celle-ci, Salomé, il le fait décapiter lors d’un banquet. Sa tête est alors présentée sur un plateau, avant que ses disciples ne la réclament.
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Saint Jean-Baptiste occupe dans l'histoire de l'humanité une place incomparable : il sert de trait d'union entre les deux mondes, il résume en lui tout l'Ancien Testament et prépare le Nouveau ; il ferme la mission des prophètes et ouvre celle des Apôtres.
Le culte de saint Jean-Baptiste a toujours joui d'une immense popularité. Sa fête a été souvent célébrée par des feux de joie.
Il est patron de nombreuses paroisses, de nombreuses confréries et des Canadiens français.