Laïc -Converti par les Pères Blancs, Charles Lwanga, serviteur du roi Mwanga d’Ouganda, fut baptisé en novembre 1885 et brûlé vif au mois de juin de l’année suivante, à Namuyongo

De fait, la persécution par le roi Mwanga dura de 1885 à 1887, période durant laquelle une centaine de jeunes chrétiens, catholiques et anglicans périrent.

D’où vient cette persécution ? A la mort du roi Mutesa son fils Mwanga, lui succéda. Il était favorable à la nouvelle religion, Mais en 1885 Le ministre du nouveau roi prit ombrage du succès des chrétiens, surtout du chef des pages, Joseph Mukasa, qui combattait leur immoralité.

Le ministre persuada le jeune roi que les chrétiens voulaient s’emparer de son trône ; les sorciers insistaient pour que les prétendus conspirateurs soient promptement punis de mort. Mwanga céda à ces fausses accusations et fit brûler Joseph Mukasa, le 15 novembre 1885.

« Quand j’aurai tué celui-là, dit le tyran, tous les autres auront peur et abandonneront la religion des Pères. » Contrairement à ces prévisions, les conversions ne cessèrent de se multiplier. La nuit qui suivit le martyre de Joseph, douze catéchumènes sollicitèrent la grâce du baptême. Cent cinq autres catéchumènes furent baptisés dans la semaine qui suivit la mort de Joseph, parmi lesquels figuraient onze des futurs martyrs.

En 1886, il fit assembler tous les pages chrétiens et ordonna qu’on les amena pour être brûlés vifs sur le bûcher de Namugongo.

Le groupe des condamnés marchait vers le lieu de leur supplice.

Marchant à la mort Kisito (13 ans) demandait à son aîné, Charles Lwanga : « Donne-moi la main : j’aurai moins peur ».

C’était le 26 mai 1886. Le soir venu, on immobilisa les martyrs dans une cangue. Le lendemain, 27 mai, après une longue marche exténuante, doublée de mauvais traitements, les captifs arrivèrent à Namugongo. Les bourreaux, au nombre d’une centaine, répartirent les prisonniers entre eux.

Charles Lwanga, athlète d’une vigueur peu commune, à qui le roi avait confié un groupe de pages auxquels il avait enseigné le catéchisme en cachette, fut séparé de ses compagnons afin d’être brûlé à part, d’une manière particulièrement atroce. Le bourreau alluma les branchages de manière à ne brûler d’abord que les pieds de sa victime.

 « Tu me brûles, dit Charles, mais c’est comme si tu versais de l’eau pour me laver !»

Lorsque les flammes attaquèrent la région du coeur, avant d’expirer, Charles murmura :

« Mon Dieu ! mon Dieu !»

La dévotion populaire aux martyrs de l’Ouganda prit un essor universel, après que saint Pie X les proclama Vénérables, le 16 août 1912.

 Leur béatification eut lieu le 6 juin 1920 et ils reçurent les honneurs de la canonisation, le 18 octobre 1964.