Née vers 1381 dans un petit village italien, elle a été baptisée dans l'église Saint-Jean-Baptiste de Cascia. Elle fut l'enfant inespérée de la vieillesse.

Les parents de Rita, d'honnêtes bourgeois, sont des « pacieri », littéralement des « faiseurs de paix », c'est-à-dire des conciliateurs. La tâche des « pacieri » était de réconcilier les adversaires, pour l'amour de Dieu.

« Rita » est un diminutif de Margherita (Marguerite). Peu après sa naissance, l'enfant se trouve un jour entourée d'abeilles dont certaines pénètrent dans sa bouche et en ressortent sans la piquer. Cet épisode, appelé « miracle des abeilles », a été attesté par de nombreux témoignages.

Rita reçoit de ses parents une éducation soignée et une solide formation religieuse, marquée par la dévotion à la Sainte Eucharistie.

Toute jeune, elle veut se consacrer à Dieu contrairement au projet de ses parents. Elle se laisse marier à Fernandino, un homme violent dont elle a deux fils. Elle est une épouse et une mère sans reproche.

Mais les querelles de clans sont féroces dans l'Italie du XVe siècle ; Fernandino est assassiné, après 18 ans de vie conjugale pendant lesquelles la douceur de Rita a peu à peu converti à la paix et à la charité le mari brutal.

C'est un déchirement pour Rita, mais plus encore lorsqu'elle voit que ses deux fils, pour venger leur père, sont prêts à assassiner à leur tour.

Rita supplie Dieu de les rappeler à lui plutôt que de les laisser devenir assassins. Dieu exauça sa prière.

Demeurée seule, Rita s'emploie à réconcilier les clans ennemis, pardonnant aux assassins, avant d'entrer chez les Augustines de Cascia.

Cette communauté compte dix religieuses dirigées par une Abbesse. Au noviciat, Rita lit l'Écriture Sainte avec avidité, s'initie à la psalmodie de l'Office divin et récite le Rosaire. Avant sa profession religieuse, elle donne tous ses biens au monastère.

Elle y vivra une vie mystique intense et recevra les stigmates de la Passion du Christ.

En fait Lors du carême de 1425, saint Jacques de la Marche, un Franciscain, prêche tous les jours à Cascia. Bouleversée plus que tout autre par sa prédication du Vendredi Saint, Rita se sent gagnée par le désir de participer de quelque manière aux tourments du Sauveur.

Retirée dans sa cellule, elle se jette aux pieds du Crucifix et supplie le Seigneur de lui accorder d'éprouver au moins la douleur d'une pointe de la couronne d'épines.

Plusieurs années après, en 1432, elle reçoit la grâce d'une stigmatisation très spéciale : une épine de la couronne du Christ la blesse miraculeusement au front, de telle sorte que la plaie ne se refermera pas avant sa mort

A l'approche de sa mort, elle jouit d'une apparition de Jésus et de Marie. Toute joyeuse, elle demande alors les derniers sacrements et s'éteint paisiblement.

Les miracles se multiplient sur son tombeau, faisant naître un culte populaire qui se répand rapidement.    Sainte Rita a reçu le titre de "sainte des causes désespérées."

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Dom Antoine Marie osb, abbé