Nicolas Barré est né le 21 octobre 1621 à Amiens.

Ses parents étaient des commerçants aisés qui eurent cinq enfants dont il était l'aîné.

Il est baptisé le 17 décembre 1621.

Il fait ses études chez les Jésuites.

En 1640, il entre chez les Minimes, fondés par saint François de Paule. Il y prononce ses vœux en 1641 et est ordonné prêtre en 1645.

De 1645 à 1655, il assure la charge de professeur de théologie et de bibliothécaire au couvent de la place Royale à Paris.

En 1655, sa santé se détériorant, Nicolas Barré est envoyé à Amiens où il se rétablit, avant de partir pour Rouen.

Là, de 1659 à 1675, il œuvre pour l'éducation des enfants pauvres en compagnie de quelques jeunes gens et jeunes filles qui s'organisent pour être totalement disponibles pour leur mission éducative.

Dès 1662, au cours d'une mission populaire à Rouen, ces jeunes rassemblent des enfants pour les catéchiser et les enseigner. Le père Barré poursuit cette initiative à Rouen et établit une première communauté regroupant les femmes qui l'avaient aidé dans ses démarches.

Ce furent les premières maîtresses des Écoles Charitables du Saint Enfant Jésus.

En 1675, il revient à Paris où il continue ses fondations d'écoles populaires et de communautés. Les Maîtresses des Écoles Charitables sont regroupées rue Saint-Maur d'où elles partent chaque jour vers les diverses paroisses de Paris pour y enseigner les filles.

Elles sont surnommées « dames de Saint-Maur »³, et s'appellent aujourd'hui Sœurs de l'Enfant Jésus – Nicolas Barré.

Il est le conseiller de Jean-Baptiste de La Salle à qui il enjoint de « renoncer à ses biens et de vivre pauvre avec les maîtres d'école pour réussir avec les garçons comme les premières maîtresses charitables ont réussi auprès des filles. »

Il meurt le 31 mai 1686 à Paris.

Déclaré vénérable le 21 mars 1983 par le pape Jean-Paul II. Une guérison survenue en décembre 1989 a été reconnue « miraculeuse » en 1997.

Nicolas Barré a été béatifié à Rome le 7 mars 1999 par le pape Jean-Paul II.