Éric IX, gendre du roi de Suède Smercher, est élu pour lui succéder en 1156.

Devenu roi, il montra grand soin pour l'administration de la justice.

Tous les efforts d’Éric eurent pour but d’assurer le bonheur du peuple.

Il veilla à ce que la justice fût équitablement rendue, écoutant lui-même les plaintes de ses sujets, faisant droit à leurs réclamations.

Non content de répandre d’abondantes aumônes, il allait en personne visiter les malades.

Il s'employa à gouverner le peuple dans son royaume avec sagesse et à protéger les droits des femmes, et des épouses, souvent traitées en esclaves.

Il usa de toute son influence pour évangéliser ses sujets par la codification des lois de son royaume qu'il rédigea dans un esprit chrétien, sans vouloir les forcer à la conversion.

Il travailla à la conversion des Finlandais, avec Henri un cistercien, évêque d’Uppsala.

Cependant, en 1961, la Suède est attaquée par Magnus Henriksson, roi du Danemark, lequel prétend avoir des droits sur le royaume d'Erik.

Le 18 mai 1160, le lendemain de l’Ascension. Les Danois envahissent l’église dans laquelle le roi assiste à la messe. Il dit paisiblement :

« Achevons au moins ce sacrifice, le reste de la fête se passera pour moi ailleurs. »

Les forcenés se ruent sur lui, le torturent et lui tranchent la tête.

Après une vie vertueuse et des mœurs austères, sa réputation de sainteté se répandit dans le pays.

Le jour du sacrifice du roi Erik pour sa foi et sa patrie est devenu fête nationale en Suède. Chaque année, les catholiques vont déposer une couronne de lauriers sur sa chasse dans la cathédrale d’Upsal.

Il est le saint patron de la ville de Stockholm et un des saints patrons de la Suède.