On ne sait absolument rien de la vie de saint Augustin de Cantorbéry avant 596.

Il était alors, prieur du monastère St André à Rome, ce monastère avait été fondé par St Grégoire le Grand.

Grégoire le Grand, devenu Pape, l’envoya, en 596 porter l’Evangile en Angleterre. Non sans appréhension, il obéit.

Avec quarante compagnons, moines comme lui, saint Augustin part pour l’Angleterre, avec une escale à Lérins, une à Paris et d’autres encore, car la route est longue de Rome à Cantorbéry.

Sur son conseil on ne détruisit pas les temples païens, mais on les convertit en églises, et on remplaça les fêtes païennes par les solennités chrétiennes.

La mission romaine reçut l'appui d'Éthelbert, roi du Kent dont la femme était chrétienne. Il les installa à Cantorbéry.

La ferveur et l'éloquence des moines romains impressionnèrent le roi qui demanda, à son tour, le baptême.

Il échoua par contre auprès des Celtes chrétiens du pays de Galles De fait, lorsqu’il convoqua leurs évêques pour les amener à le reconnaître comme primat nommé par le pape et à adopter la liturgie romaine, il crut bon de rester sur son siège au lieu d’aller à leur rencontre.

Les clercs bretons, irrités par l’ingérence de ces moines romains dans leur pays et par cette absence de geste fraternel, repartirent sans rien céder.

Augustin fonda le siège de Cantorbéry dont il devint l'évêque. Il manifesta à l'égard des païens douceur et respect, convaincu que l'adhésion authentique à l'Évangile ne pouvait se produire que dans la pleine liberté.

Il se dépensa sans compter, pour asseoir la jeune Eglise d’Angleterre et multiplia les tentatives pour réconcilier les chrétiens bretons et anglais, mais il y faudra cent ans.

Avant de mourir, il nomma son successeur sur le siège de Cantorbéry.

Augustin meurt en 604. Selon la coutume de Rome, il fut enterré sur le bord de la voie publique, près du grand chemin romain qui conduisait de Cantorbéry à la mer, dans l'église inachevée du célèbre monastère qui allait prendre et garder son nom.

Il est considéré comme « l'apôtre des Anglais » et l'un des fondateurs de l'Église anglaise.