Ephrem le Syrien, né au IVe siècle, fut le grand poète de la langue syriaque.

 Il est né de parents chrétiens, d’après ce qui ressort de ses propres écrits, à Nisibe, dans la Haute-Mésopotamie. Cette ville était un avant-poste de l’empire romain oriental et elle remplissait toutes les conditions pour être le point de rencontre entre l’Orient et l’Occident.

Il fut chassé de la maison par son père, païen intolérant, pour ses "fréquentations chrétiennes". Accueilli par l'évêque du lieu dont il devint le fils spirituel selon l'historien saint Grégoire de Tours, il se convertit au christianisme à l'âge de 18 ans.

Ordonné diacre, il voulut le rester par humilité. Il fonda à Nisibe une école théologique de grand rayonnement. Mais en 363, à cause de l'invasion perse qui avait envahi cette région, il préféra franchir la frontière et s'installer, avec son école, à Edesse dans l'empire romain.

Il fut un grand défenseur de la doctrine christologique et trinitaire dans l'Eglise syrienne d'Antioche. Il composa de nombreux ouvrages, commenta toute la Bible, écrit des poèmes qui remplacèrent les chants des fêtes populaires et répondaient aux chansons des hérétiques qui répandaient ainsi leurs thèses erronées

Ainsi donc, son talent de compositeur au travers d’innombrables hymnes en honneur dans la liturgie syriaque, et son œuvre lyrique lui valut le titre de “ Harpe du St Esprit “, et sa dévotion mariale en fait l’un des premiers docteurs de la médiation universelle de Marie.

Il est le théologien de la beauté de Dieu. “ Toi, Seigneur, et ta Mère, êtes les seuls parfaitement beaux ; aucune souillure n’est en Toi, aucune faute n’est en ta Mère”.

Dans son testament il affirme que les défunts sont soulagés par la prière des vivants.

Il mourut le 9 juin 373.

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 Selon l'opinion commune d'aujourd'hui, le christianisme serait une religion européenne, qui aurait ensuite exporté la culture de ce continent dans d'autres pays. Mais la réalité est beaucoup plus complexe, car la racine de la religion chrétienne se trouve dans l'ancien Testament et donc à Jérusalem et dans le monde sémitique.

Le christianisme se nourrit toujours à cette racine de l'Ancien Testament. Son expansion au cours des premiers siècles a eu lieu aussi bien vers l'Occident -- vers le monde gréco-latin, où il a ensuite inspiré la culture européenne -- que vers l'Orient, jusqu'à la Perse, à l'Inde, contribuant ainsi à susciter une culture spécifique, en langues sémitiques, avec une identité propre.

La figure d'Ephrem est donc encore pleinement actuelle pour la vie des différentes Eglises chrétiennes.