Mes chers amis en Christ, 

Il y a un passage des Écritures qui me trouble depuis de nombreuses années. Ce passage devient de plus en plus troublant à mesure que je vieillis et que j'observe le monde qui m'entoure. 

Notre Seigneur dit : « Car il s’élèvera de faux Christs et de faux prophètes, qui feront de grands signes et des prodiges, au point de séduire, si possible, même les élus » (Matthieu 24:24).  

Ni les pécheurs, ni les incrédules, ni ceux qui ont rejeté Dieu. Les élus. Ceux qui désirent sincèrement le suivre. Ceux qui prient. Ceux qui vont à l'église. Ceux qui se croient fidèles.  

Cet avertissement devrait tous nous interpeller. Car la plupart d'entre nous présument que si la tromperie survient, nous la reconnaîtrons. Nous imaginons que le mal aura une apparence maléfique. Nous imaginons que le mensonge se déclarera comme tel. Nous imaginons que nous ne serons jamais dupés. Pourtant, l'histoire nous enseigne le contraire. 

Ceux qui ont accueilli le Christ étaient souvent ceux qu'on attendait le moins. Et ceux qui s'opposaient à lui étaient souvent ceux qui étaient absolument certains de défendre Dieu. Cela devrait nous mettre mal à l'aise. 

Nous vivons dans un monde qui semble souvent sens dessus dessous. Ce qui paraissait évident ne l'est plus. Ceux qui défendaient jadis certains principes semblent désormais prêts à les abandonner. Des institutions qui inspiraient confiance ont perdu la confiance de beaucoup. Des voix auxquelles nous faisions confiance nous ont déçus. Des dirigeants que nous admirions nous ont trahis. Et de nombreux catholiques se posent une question douloureuse : « Que s'est-il passé ? » 

Mais il existe peut-être une question encore plus importante. Et si le plus grand danger ne résidait pas dans ce qui s'est passé autour de nous ? Et si le plus grand danger résidait dans ce qui s'est passé en nous ? Car le mensonge commence rarement par un rejet catégorique de la vérité. Le plus souvent, il débute par un petit compromis, une petite exception, une rationalisation, une propension à excuser ce que nous aurions autrefois condamné.  

Et généralement, nous ne faisons pas cette exception parce que nous avons cessé de croire. Nous la faisons parce qu'elle est faite par des personnes en qui nous avons confiance. C'est peut-être là l'un des plus grands dangers spirituels de notre époque. Nous commençons à excuser ce que nous savions autrefois être mal parce que cela sert une cause que nous soutenons. Nous commençons à tolérer ce que nous rejetions autrefois parce que cela fait progresser des objectifs que nous jugeons importants. Nous commençons à défendre des comportements qui nous auraient choqués quelques années auparavant. Et finalement, nous nous retrouvons là où nous n'avions jamais voulu aller.  

Le plus effrayant, c'est que tout cela puisse arriver alors même que nous nous considérons comme de fidèles chrétiens. C'est peut-être précisément pour cela que Notre Seigneur nous a mis en garde contre la séduction des élus. Cette séduction ne consiste pas toujours à abandonner le Christ. Elle peut consister à croire que nous le suivons alors que nous suivons en réalité autre chose. 

Un mouvement politique. Une identité nationale. Une idéologie. Une personnalité médiatique. Un commentateur apprécié. Un leader charismatique. Ou même nos propres certitudes.  

Avant d'aller plus loin, il faut reconnaître que ce danger ne se limite pas à la politique. Il existe aussi au sein de l'Église. Nombre de catholiques sont tentés de croire que si un dirigeant politique l'affirme, c'est forcément vrai. D'autres sont tentés de croire que si un responsable religieux l'affirme, c'est forcément vrai. Mais notre foi ne repose pas sur un parti politique. Et notre foi ne repose pas sur une personne. Notre foi est en Jésus-Christ.  

Le but de chaque évêque, de chaque prêtre, de chaque pape, de chaque enseignant, de chaque apostolat et de chaque ministère est de conduire les âmes à Dieu. Pourtant, l'histoire nous enseigne que les hommes d'Église sont humains. Ils sont faillibles. Ils peuvent se tromper. Ils peuvent faire de mauvais choix. Ils peuvent être faibles. Ils peuvent manquer de lucidité. Cela ne signifie pas que nous rejetons l'autorité. Cela signifie que nous nous souvenons que l'autorité elle-même demeure soumise à l'autorité du Christ. Et cela nous amène à ce qui est peut-être la question la plus importante de toutes. 

Si le Christ marchait parmi nous aujourd'hui, le reconnaîtrions-nous ? Et s'il remettait en question nos convictions, nos opinions politiques, nos peurs, nos loyautés, les membres de notre parti politique, nos commentateurs préférés, nos évêques de prédilection, nos opinions les plus chères et nos certitudes les plus profondes, le suivrions-nous ? Ou chercherions-nous à lui expliquer pourquoi il a tort ?  

Ce n'est pas une question pour les Démocrates. Ce n'est pas une question pour les Républicains. Ce n'est pas une question pour les conservateurs ou les progressistes. C'est une question pour chaque disciple. Car ceux qui s'opposaient au Christ dans l'Évangile ne pensaient pas s'opposer à Dieu. Beaucoup croyaient le défendre. Et c'est ce qui rend cet avertissement si grave.  

Le plus grand danger n'est pas que nous cessions de suivre le Christ. Le plus grand danger est que nous soyons tellement convaincus que le Christ nous suit que nous ne nous demandions jamais si nous le suivons encore. Et c'est peut-être là le défi de ce monde sens dessus dessous : cesser de se demander si Dieu est de notre côté et commencer à se demander si nous sommes toujours du sien.  

Passons maintenant de l'abstrait au concret. Car parler de tromperie n'a guère d'intérêt si l'on refuse d'examiner les lieux où elle peut se manifester.  

L'une des caractéristiques d'un monde à l'envers est que les loyautés se transforment peu à peu en idoles. On commence par soutenir une cause. Puis on la défend. Puis on s'y identifie. Et finalement, on devient incapable de la critiquer. C'est alors qu'une loyauté devient une idole. 

Les anciens Israélites étaient aux prises avec des idoles de bois et de pierre. Nos idoles sont souvent plus sophistiquées : partis politiques, mouvements politiques, identités nationales, systèmes économiques, idéologies, personnalités, figures médiatiques, voire chefs religieux. 

Tout ce qui échappe à la critique finit par s'arroger un rôle qui appartient à Dieu seul. C'est là que les chrétiens doivent être particulièrement vigilants. Car on a souvent tendance à croire que l'idolâtrie consiste à adorer le mal. Or, le plus souvent, il s'agit d'élever le bien au-dessus de sa juste place.  

L'amour de la patrie est une bonne chose. L'amour des traditions est une bonne chose. L'amour de l'Église est une bonne chose. Mais lorsque quoi que ce soit prend le pas sur la vérité elle-même, cela devient dangereux. Dès l'instant où nous sommes incapables de les remettre en question avec honnêteté, elles se transforment en idoles.  

L'histoire montre que les chrétiens atteignent souvent leur apogée spirituelle lorsqu'ils sont démunis de pouvoir. Les premiers chrétiens n'avaient aucune influence politique, aucune armée, aucune richesse, aucune domination culturelle. Pourtant, ils ont transformé le monde. Pourquoi ? Parce que leur confiance reposait sur le Christ. 

Mais tout au long de l'histoire, les chrétiens ont été maintes fois tentés par le pouvoir politique. Cette tentation est compréhensible. Nous constatons le mal dans la société et nous voulons l'enrayer. Nous aspirons à de bonnes lois et à la justice. Ce sont là des objectifs louables. Pourtant, la tentation surgit lorsque nous commençons à croire que la victoire politique est synonyme du Royaume de Dieu. Or, il n'en est rien.  

Le Royaume de Dieu existait avant toute nation moderne. Il existera après la disparition de toutes les nations. Le Christ n'a pas fondé un parti politique ; il a fondé une Église. Et il a averti que son Royaume n'était pas de ce monde. 

Cela devient particulièrement important lorsque nous commençons à excuser des comportements que nous condamnerions autrement, sous prétexte qu'ils servent des objectifs que nous soutenons. C'est l'une des formes d'aveuglement les plus dangereuses. Nous nous persuadons que la cause supérieure justifie le compromis. Nous nous disons que l'enjeu est trop important pour nous soucier de la cohérence. Nous nous disons que les circonstances exceptionnelles exigent des exceptions exceptionnelles. Et bientôt, les normes qui semblaient autrefois non négociables disparaissent discrètement. 

Il nous faut cependant faire preuve d'autant de franchise sur un autre point. La tentation de tromper n'existe pas seulement au sein des gouvernements. Elle existe aussi au sein de l'Église. Beaucoup ont du mal à aborder ce sujet, mais il est nécessaire de le faire. Chaque génération est confrontée à la tentation de faire une confiance excessive aux dirigeants humains. Certains la placent dans les politiciens, d'autres dans les évêques, d'autres encore dans les théologiens, ou enfin dans les papes. Mais toute autorité humaine demeure humaine. 

L'Église est sainte parce que le Christ est saint. Les membres de l'Église demeurent pécheurs et ont besoin de la grâce. L'histoire le démontre à maintes reprises. Il est arrivé que des saints aient dû corriger des évêques, remettre en question des idées reçues, et souvent se retrouver presque seuls pour défendre des vérités oubliées. Leur loyauté n'a jamais été envers leurs propres opinions, mais envers le Christ.  

C’est pourquoi les plus grands saints de l’Église furent aussi ses plus grands réformateurs. Non pas parce qu’ils la rejetaient, mais parce qu’ils l’aimaient suffisamment pour la ramener au Christ. Et cela demeure nécessaire à chaque époque. 

La question la plus troublante est peut-être celle-ci : si le Christ marchait parmi nous aujourd’hui, le reconnaîtrions-nous ? Non pas le Christ de notre imaginaire. Non pas le Christ de nos convictions politiques. Non pas le Christ qui, par commodité, approuve chacune de nos opinions. Le vrai Christ. Le Christ de l’Évangile.  

Le Christ qui interpelle tous les camps. Le Christ qui console les affligés et dérange les bien-pensants. Le Christ qui accueille l'étranger. Le Christ qui appelle les pécheurs à la repentance. Le Christ qui refuse de devenir l'emblème d'aucun mouvement terrestre.  

Le reconnaîtrions-nous ? Ou trouverions-nous des raisons de le rejeter ? Lui expliquerions-nous qu’il ne comprend pas la complexité de notre situation ? Lui dirions-nous que les temps ont changé ? Lui expliquerions-nous pourquoi ses paroles sont inapplicables ? Insisterions-nous sur le fait que nos peurs justifient nos compromis ? L’assurerions-nous que notre communauté est différente ?  

Ces questions sont dérangeantes car elles révèlent nos attachements. Et c'est précisément pour cela qu'elles sont importantes. 

Le monde sens dessus dessous appelle chaque chrétien à un examen de conscience plus approfondi. Non pas simplement : « Que crois-je ? » mais : « Pourquoi y crois-je ? » Qui a façonné ma conscience ? L’Évangile ? Les commentateurs politiques ? Les saints ? Les réseaux sociaux ? Le Christ ? Ou la peur ?  

Suis-je devenu plus soucieux de gagner des débats que de rechercher la vérité ? Est-ce que je juge mon propre point de vue selon les mêmes critères que ceux que j’applique aux autres ? Suis-je prêt à admettre que ceux que j’admire se trompent ? Suis-je prêt à admettre que je me trompe ? Est-ce que je permets encore au Christ de me remettre en question ? Ou ai-je déjà décidé de ce qu’il a le droit de dire ?  

Ces questions ne sont pas des signes de faiblesse de foi. Elles sont des signes de foi vivante. 

Mes frères et sœurs, notre génération n'est pas la première à connaître la confusion. Elle ne sera pas la dernière. Des empires se sont élevés et sont tombés. Des mouvements sont apparus et ont disparu. Des partis politiques ont surgi et se sont évanouis. Des controverses au sein de l'Église ont éclaté et se sont apaisées. Pourtant, le Christ demeure.  

Le lieu le plus sûr n'est ni un mouvement politique, ni une personnalité, ni même nos propres certitudes. Le lieu le plus sûr se trouve aux pieds de Jésus-Christ. Là, et là seulement, nous pouvons voir clair. Là, et là seulement, nous pouvons éviter l'illusion qui menace chaque époque. 

Revenons donc à cette question : si le Christ marchait parmi nous aujourd’hui, le reconnaîtrions-nous ? Et s’il remettait en question nos convictions, nos opinions politiques, nos peurs, nos loyautés, nos dirigeants préférés, et même nos certitudes les plus chères, le suivrions-nous ? Ou chercherions-nous à lui expliquer pourquoi il a tort ? 

Que le Seigneur nous donne des yeux pour voir clair dans un monde de confusion, des cœurs qui recherchent la vérité au-dessus de toute loyauté terrestre, et l'humilité de suivre le Christ où qu'il nous conduise. 

Puisse-t-Il nous préserver de la tromperie dont Notre Seigneur nous a avertis qu'elle pouvait atteindre même les élus. 

Puisse-t-Il nous accorder la grâce de reconnaître Sa voix au milieu du bruit de notre époque, le courage de Le suivre quand c'est difficile, et la sagesse de placer notre confiance en Lui au-dessus de tout pouvoir humain, de toute idéologie et de toute peur. 

Que Dieu Tout-Puissant vous bénisse, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. 

Amen. 

Évêque Joseph E. Strickland, 
évêque émérite 

https://pillarsoffaith.net/the-upside-down-world-can-the-elect-be-deceived/