L’Église en crise – et comment nous ne devons pas la sauver

Douze enjeux, des vérités dérangeantes et une voie catholique pour l'avenir

J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise nouvelle, c'est que l'Église catholique traverse une crise. La bonne nouvelle, c'est qu'elle n'a pas déjà connu de telles situations. En fait, quiconque s'y connaît un peu en histoire de l'Église a parfois l'impression que la crise est l'une des rares traditions catholiques véritablement immuables. Nous avons connu des papes corrompus, des évêques mondains, des hérésies, des schismes. Révolutions , persécutions et commissions liturgiques. Et pourtant, nous existons encore.

Ce dernier point me semble avant tout une preuve de l'origine divine de l'Église. Une organisation purement humaine, gouvernée comme l'Église l'a parfois été, aurait probablement fait faillite vers le IVe siècle. Et pourtant, la situation est grave. Non pas parce que l'Église est impopulaire, ni parce que son influence diminue, ni parce qu'elle ne parvient pas à se connecter suffisamment avec le consommateur moderne.

La crise est grave car l'incertitude règne au sein de l'Église sur les questions mêmes pour lesquelles elle devrait apporter des certitudes : Qu'est-ce que la vérité ? Qu'est-ce que le péché ? Qu'est-ce que le mariage ? Qu'est-ce que le sacerdoce ? Qu'est-ce que la liturgie ? Qu'est-ce que l'obéissance ? Que signifie la miséricorde ? Qu'est-ce que le Christ a réellement confié à son Église ? Et, plus fondamentalement encore : croyons-nous vraiment que l'Église a reçu du Christ un héritage qu'elle ne peut modifier ? C'est là que réside le cœur du problème.

 

1. La première réforme nécessaire : cesser d'agir comme si tout devait être réformé.

Nous vivons dans une culture où le changement est presque automatiquement perçu comme un progrès. Un téléphone de 2019 est vieux. Un ordinateur de 2012 est une antiquité. C’est pourquoi nous pensons parfois inconsciemment qu’une doctrine de l’an 325 a besoin d’une mise à jour urgente. Mais la révélation n’est pas un iPhone. Le christianisme n’est pas un produit dont un nouveau modèle doit apparaître chaque année. La mission de l’Église n’est pas de créer constamment une nouvelle religion. Sa mission est de recevoir, de préserver, d’approfondir et de proclamer ce qu’elle a reçu du Christ.

Cela ne signifie pas que rien ne puisse changer. Les méthodes pastorales peuvent évoluer. Les disciplines canoniques peuvent changer. Les formes de gouvernement peuvent changer. Les disciplines liturgiques peuvent changer. Mais la vérité ne peut être vraie aujourd'hui et fausse demain.

Un évêque devrait se poser une question simple à chaque renouveau ecclésiastique : cela contribue-t-il à la sainteté de mon peuple ? Et non :« Est-ce innovant ? » Non :« Est-ce formulé de manière inclusive ? » Non :« Pourrions-nous créer un groupe de travail à ce sujet ? » Mais : cela rapprocherait-il les fidèles du Christ, des sacrements et de la vie éternelle ? Cela permettrait d’écourter considérablement de nombreuses réunions. Et cela pourrait constituer en soi une petite réforme ecclésiastique.

 

2. Synodalité : instrument utile, mauvaise direction

Les synodes ne sont en rien contraires à la tradition catholique. L’Église les pratique depuis des siècles. Le risque réside toutefois dans la transformation de la synodalité, d’une méthode, en un idéal théologique quasi indépendant. Après tout, le christianisme n’a pas commencé ainsi :« Là où deux ou trois sont réunis en cercle, la vérité surgit d'elle-même. » Les apôtres ont reçu une foi. Ensuite, il leur a été permis de se rassembler autour d'elle. Cet ordre est important.

L’écoute est une excellente chose, mais les catholiques doivent parfois oser poser la question qui dérange : écoutons-nous qui ? La culture ? Les sondages d’opinion ? Les groupes d’intérêt ? Nous-mêmes ? Ou le Christ ? Car lorsque le résultat d’un processus d’écoute ecclésiastique devient invariablement identique aux souhaits de la culture séculière moderne, on peut au moins se demander si nous avons véritablement écouté l’Esprit Saint, ou peut-être surtout l’esprit du temps.

L’Esprit Saint possède, en effet, une caractéristique remarquable : il parle étonnamment souvent en continuité avec ce qu’il a dit au cours des vingt siècles précédents. Un conseil à mes frères évêques : pratiquez la synodalité, mais agissez comme un évêque. Un évêque n’est pas élu pour faciliter en permanence les processus de groupe. Il est le successeur des apôtres. Cela signifie : enseigner, sanctifier, gouverner et, parfois aussi, dire. « Non. Nous ne pouvons pas changer cela. » Ce motDire « non » a mauvaise réputation ces temps-ci. Mais les parents le savent : celui qui ne dit jamais non n’aime plus ses enfants .

 

3. Rétablir la distinction entre miséricorde et affirmation

Personne n'a besoin d'une Église insensible. Mais personne n'a besoin non plus d'une Église qui n'ose nommer le péché que dans des documents historiques. Le Christ était infiniment miséricordieux. Mais sa miséricorde n'a jamais consisté à prétendre que la repentance était superflue. Au pécheur, le Christ dit :« Viens. » Mais aussi :« Suivez-moi. » Et me suivre signifie nécessairement que nous ne restons pas exactement là où nous étions.

Cela paraît simple. Mais c'est révolutionnaire aujourd'hui. La tentation pastorale se présente parfois ainsi : nous ne voulons blesser personne, alors nous préférons ne plus parler du péché. Le problème, c'est que le pardon perd alors tout son sens. Celui qui n'est jamais malade n'a pas besoin de médecin. Celui qui ne pèche jamais n'a pas besoin de Sauveur. Et soudain, nous comprenons pourquoi le Christ est ainsi présent.Un système théologique a de moins en moins à faire.

Un petit conseil à mes frères prêtres :   prêchez à nouveau sur le péché, la grâce, le ciel, l’enfer, la confession, la vertu, la chasteté, la prière, le sacrifice et la conversion. Pas besoin d’aborder tous ces sujets d’un coup chaque dimanche. Les fidèles doivent aussi arriver à l’heure à la messe. Mais faites comprendre aux gens que le christianisme a un sens profond.

 

4. Préserver la liturgie de l'expérimentation et de l'idéologie

La liturgie est l'un des sujets les plus délicats au sein de l'Église. Cela se comprend aisément. « Lex orandi, lex credendi » (La prière est la voie de la foi). En priant, nous apprenons à croire. Par conséquent, le débat sur la liturgie n'est jamais qu'une question d'esthétique. En fin de compte, il s'agit de Dieu.

La messe catholique n'est pas avant tout un rassemblement où la communauté célèbre ses liens. Elle est le sacrifice du Christ rendu sacramentellement présent. Ce n'est pas un repas festif prenant la forme d'un sacrifice, mais un sacrifice sous la forme d'un repas.   Cela change tout. Quand on croit vraiment cela, il en découle naturellement : le recueillement, la génuflexion, le silence, la beauté, la méticulosité, la musique sacrée et un prêtre qui ne pense pas que la liturgie s'améliore lorsqu'il raconte spontanément une histoire drôle. L'Esprit Saint a de nombreux talents. L'improvisation théâtrale à l'autel n'est, à ma connaissance, pas l'un des sept dons.

Un petit conseil à mes frères évêques : ne considérez pas d’emblée l’attachement à la liturgie traditionnelle comme un trouble psychiatrique. Tous les jeunes catholiques qui aiment le latin ne sont pas des agents secrets de 1957. Lorsque des jeunes sont attirés par le chant grégorien, le silence, l’encens, la génuflexion, la prière ad orientem et la spiritualité classique, ne leur demandez pas immédiatement :« Qu’est-ce qui a mal tourné ? » pourriez-vous demander :Que recherchent-ils ici qu'ils ne trouvent pas ailleurs ?

Pour les catholiques traditionalistes. Et eux aussi doivent nous laisser leur dire quelque chose. La liturgie traditionnelle peut sanctifier. Mais un rite ancien ne fait pas automatiquement de quelqu'un un saint. On peut assister à la messe la plus fervente et ensuite maudire les trois évêques et le Vatican tout entier sur le parking. C'est peut-être liturgiquement traditionnel, mais spirituellement moins judicieux. La tradition sans amour devient de l'archéologie avec des tempéraments.

 

5. Cessez de traiter les jeunes croyants comme s'ils étaient de la porcelaine religieuse.

Selon certains modèles pastoraux, les jeunes ont avant tout besoin de : peu d'obstacles, peu d'exigences, des offices courts, des textes compréhensibles, de nombreuses occasions d'échanger et, surtout, rien qui ressemble à une obligation. Or, ce modèle présente un problème : il ne semble pas fonctionner correctement. Nombre de jeunes qui découvrent la foi recherchent en réalité autre chose : la vérité, l'ordre, l'ascétisme, l'identité, la confession, l'adoration, les sacrements, la profondeur intellectuelle et une communauté qui attende quelque chose d'eux.

Nous avons sous-estimé les jeunes. Nous leur avons proposé de la limonade alors qu'ils cherchaient du vin. Nous leur avons servi des slogans alors qu'ils aspiraient à lire Thomas d'Aquin. Nous pensions que le chant grégorien les rebuterait. Or, certains le téléchargent volontairement sur Spotify.

Un conseil à mes frères prêtres :   osez traiter les jeunes comme des adultes. Enseignez-leur le catéchisme. Apprenez-leur à prier. Apprenez-leur à jeûner. Expliquez-leur pourquoi l’Église enseigne ce qu’elle enseigne. Ne proposez pas une version édulcorée du christianisme. Personne n’a jamais été torturé pour un vague sentiment d’appartenance.

 

6. Appels : qui demande encore un sacrifice ?

On parle beaucoup de la pénurie de prêtres. C'est compréhensible. Mais la discussion dérive ensuite remarquablement vite vers : les fusions, les modèles administratifs, les prédicateurs laïcs, les restructurations et, bien sûr, le célibat. Tous ces sujets sont ouverts à la discussion. Mais peut-être devrions-nous d'abord nous poser une question plus simple : pourquoi un jeune homme voudrait-il devenir prêtre ?

Quand il entend : « Vous allez devenir administrateur de huit paroisses, votre agenda est surchargé de réunions, vous ne devez surtout offenser personne, et dans vingt ans, vous recevrez peut-être un plan de politique immobilière durable », il est étonnant que quiconque se présente. Mais dites-lui : « Consacrez votre vie au Christ. Célébrez quotidiennement le sacrifice de la messe. Pardonnez les péchés. Baptisez les enfants. Accompagnez les mourants. Proclamez l’Évangile. Devenez un père spirituel. Guidez les âmes vers l’éternité. » Soudain, cela prend une autre dimension.

Voici quelques recommandations à mes frères évêques.   Ne recherchez pas des candidats qui excellent avant tout en gestion. Recherchez des hommes de prière. Un administrateur médiocre peut être aidé par un bon économiste. Un prêtre qui ne prie pas ne peut être sauvé par aucune formation en gestion.

 

7. L'évêque doit redevenir père.

Un évêque moderne peut facilement se transformer en une sorte de directeur général des services religieux. Il a à sa disposition : réunions, avocats, conseillers en communication, gestion immobilière, relations avec la presse, personnel, protocoles, comités. Tout le nécessaire. Mais lorsque ses prêtres le connaissent à peine et que ses fidèles ne le voient que sur une carte de vœux, il y a un problème.

Un évêque est avant tout un père et un pasteur. Il doit donc connaître ses prêtres, ses séminaristes, visiter les paroisses, superviser l'enseignement religieux, protéger la liturgie, lutter contre les abus, proclamer la doctrine de la foi et, de temps à autre, dire publiquement quelque chose que chacun comprenne immédiatement : « Oui, cet homme croit vraiment que la foi catholique est vraie. » Ce serait réconfortant.

Je me permets de faire une suggestion concrète . Chaque évêque pourrait consacrer un nombre conséquent de jours par an à ne pas assister à des réunions, mais plutôt à : visiter le séminaire, s'entretenir individuellement avec les prêtres, rencontrer les catéchumènes, visiter les écoles, entendre les confessions, rencontrer les jeunes et visiter les paroisses. Cela lui permettrait de mieux comprendre les besoins réels de son diocèse.

 

8. Prêtres : soyez prêtres, pas présentateurs

Un prêtre n'a pas besoin d'être l'homme le plus populaire de la paroisse. Heureusement. Sinon, l'Église catholique serait confrontée à de graves problèmes de personnel. Il n'a pas non plus à être constammentÊtre « pertinent ». Sa pertinence ne découle pas de sa personnalité, mais du Christ. Lorsqu'un prêtre oint les malades, il est pertinent. Lorsqu'il absout, il est pertinent. Lorsqu'il célèbre l'Eucharistie, il est pertinent. Lorsqu'il accompagne un mourant, il est plus pertinent que toutes les émissions de télévision diffusées ce soir-là.

Il est facile de définir des priorités concrètes pour les prêtres. Prier fidèlement le bréviaire chaque jour. Consacrer quotidiennement un temps à la prière silencieuse. Célébrer la messe avec dignité. Offrir de nombreuses occasions de confession. Être disponible pour les malades. Dispenser une catéchèse authentique. Prêcher avec profondeur. Éviter les fantaisies liturgiques. Lire régulièrement des ouvrages de théologie. Vivre simplement. Et être un père spirituel. Ce dernier point est essentiel. Le prêtre n'est pas seulement un administrateur des sacrements. Il est un père spirituel.

 

9. Citoyens : cessez d'attendre que Rome résolve tous les problèmes.

Les catholiques ont parfois une curieuse habitude : nous nous plaignons du pouvoir excessif de la hiérarchie, et pourtant, nous attendons d’elle qu’elle résolve tous nos problèmes. C’est contradictoire. Quand la culture a besoin d’être réévangélisée, c’est en grande partie grâce aux laïcs : dans les familles, les écoles , les universités, les entreprises, les médias, les arts, la politique, les sciences et les quartiers. Du moins, ce serait l’idéal. Les premiers chrétiens n’avaient ni conférence épiscopale ni agence de communication professionnelle. Et pourtant, ils ont évangélisé l’Empire romain. Cela relativise nos excuses.

Le programme de catéchèse le plus important reste la famille. Voici donc quelques conseils aux parents : priez avec vos enfants, allez à la messe avec eux, confessez-vous vous-même, parlez de la foi à la maison, faites-leur connaître les saints, apprenez-leur que le dimanche est vraiment le dimanche. Et ne soyez pas surpris si un enfant ne devient pas catholique après avoir constaté pendant dix-huit ans que la foi catholique n’avait guère d’importance pour ses parents.

Je voudrais adresser ce message aux intellectuels catholiques :   écrivez, enseignez, débattez, fondez, organisez-vous, soyez présents dans la culture. L’orthodoxie catholique ne doit pas devenir un passe-temps pour des intellectuels qui ne parlent qu’entre eux. Thomas d’Aquin n’écrivait pas pour un groupe WhatsApp fermé.

 

10. Combattez la guerre culturelle sans devenir vous-même un guerrier culturel.

De véritables conflits existent entre la morale catholique et la culture moderne. Il ne faut pas le nier. Mais les catholiques traditionnels courent parfois un écueil : celui de voir la lutte contre l'erreur prendre peu à peu le pas sur l'amour de la vérité. Cette différence est subtile, mais cruciale. On peut finir par consacrer tellement de temps à combattre la modernité que le Christ en devient presque une question secondaire. On peut lire chaque jour des articles sur les dérives de Rome et à peine ouvrir l'Évangile. On peut recevoir en dix minutes sur Facebook la dernière catastrophe annoncée par un dicastère et ignorer quel saint est célébré ce jour-là.

Ce n'est pas une victoire de la tradition, mais une distraction spirituelle. Une règle pratique : lisez davantage Augustin que Twitter ecclésiastique ; lisez Benoît XVI que les blogs indignés ; priez plus longtemps pour votre évêque que vous ne vous plaignez de lui. Ce dernier point est particulièrement difficile, et c'est pourquoi il est sans doute bon pour l'âme.

 

11. Abus : aucun romantisme concernant la réputation de l'Église

Il n'y a guère de place pour l'humour ici. Les abus et la culture du silence qui les entoure ont causé d'énormes dégâts. Le catholique traditionnel ne doit jamais penser que défendre l'Église signifie faire primer la réputation institutionnelle sur la vérité et la justice. L'orthodoxie catholique, en particulier, exige : la justice, l'amour de la vérité, la protection des plus vulnérables et la responsabilité de ceux qui détiennent l'autorité. Un évêque qui protège un agresseur…« Prévenir le scandale » ne fait en réalité que le provoquer. L’Église ne se défend pas en dissimulant le péché, mais en le combattant.

En d'autres termes, protégez d'abord les victimes. Menez une enquête approfondie. Coopérez légalement avec les autorités civiles. Faites preuve de transparence lorsque cela est justifié. Et n'oubliez pas : la réputation de l'Église appartient en définitive au Christ. Il tolère mieux la vérité que le mensonge.

 

12. Mettez fin à ce complexe d'infériorité éternel envers le monde moderne.

Depuis plusieurs décennies, une partie de l'Église a parfois semblé craindre que le monde moderne nous considère comme démodés. Mais rassurez-vous, le monde moderne nous considère effectivement comme démodés. Après tout, le christianisme enseigne que la chasteté est une vertu, que le mariage a un sens objectif, que les enfants sont des dons, que la vérité existe, que la souffrance peut acquérir un sens, que les possessions créent des obligations, que le pardon est plus important que la vengeance, que l'humilité est une vertu, que l'homme n'est pas son propre créateur et que Dieu est, en fin de compte, plus important que l'autonomie. Et oui, aussi plus important que l'économie.

Cela ne deviendra jamais vraiment à la mode. Et ce n'est pas nécessaire. Le christianisme n'a pas survécu deux mille ans en réécrivant son message tous les vingt ans. Il a survécu parce que le message s'est avéré plus important que n'importe quelle mode.

 

Que faut-il faire précisément ? Permettez-moi de conclure par un programme simple. Non pas avec un nouveau comité, mais pour nous-mêmes.

Aux évêques.

1. Proclamez clairement la doctrine de la foi. Non seulement en l'absence de controverse, mais surtout lorsqu'elle est impopulaire. 2. Formez de bons prêtres : intellectuellement orthodoxes, spirituellement profonds, humainement mûrs et formés liturgiquement. 3. Donnez la priorité aux séminaires orthodoxes. Un diocèse sans vocations ne doit pas seulement se demander pourquoi les jeunes ne viennent pas, mais aussi ce qu'ils y trouvent lorsqu'ils y viennent . 4. Restaurez la paix liturgique. Ne considérez pas les fidèles qui aspirent à la liturgie traditionnelle comme des cas problématiques. 5. Encouragez la confession et l'adoration. Le renouveau de l'Église ne commence pas par la gestion. 6. Protégez l'enseignement catholique. Une école qui se dit catholique mais n'ose plus enseigner la vision catholique de l'humanité possède avant tout un emblème historique. 7. Soyez visible comme un pasteur. Allez à la rencontre de votre peuple.

 

Aux prêtres

1. Priez. Cela paraît d'une simplicité presque insultante. Pourtant, nombre de crises commencent précisément là. 2. Célébrez l'Eucharistie quotidiennement. Célébrez-la avec recueillement. À la messe, les fidèles n'ont pas besoin de rencontrer la personnalité du prêtre. Il vient à la rencontre du Christ. 3. Prêchez la vérité dans son intégralité. Avec amour. Avec intelligence. Avec humour, le cas échéant, mais sans honte. 4. Entendez les confessions. Offrez de nombreuses occasions de se confesser. Non, sonner à la porte du presbytère ne suffit pas. 5. Allez à la rencontre des jeunes. Non pas pour faire comme eux. Ce serait vain. Un prêtre de soixante ans qui essaie de parler comme un adolescent de seize ans est l'un des arguments les plus convaincants en faveur du vœu de silence monastique. Soyez un père. C'est suffisant. 6. Maintenez la fraternité sacerdotale. Un prêtre isolé devient vulnérable. 7. Aimez vos fidèles. Même lorsqu'ils sont difficiles. Surtout dans ces moments-là.

 

Pour les profanes

1. Aspirez vous-même à la sainteté. C'est plus difficile que de s'en prendre à Rome, mais au final bien plus efficace. 2. Bâtissez des familles catholiques. 3. Offrez à vos enfants une véritable catéchèse. 4. Soutenez les bons prêtres. Non pas en les idéalisant, mais en les aidant à poursuivre leur ministère. 5. Développez des initiatives catholiques : écoles , maisons d'édition, associations étudiantes, groupes de prière, institutions culturelles et médias de qualité. 6. Approfondissez votre foi. Un catholique qui ignore le catéchisme mais discute quotidiennement de politique ecclésiastique est un peu comme un consultant sportif qui ignore s'il y a de l'air ou du sable dans un ballon. 7. Soyez joyeux. C'est peut-être plus important qu'on ne le pense. L'amertume ne convertit personne.

Permettez-moi d'ajouter un point qui pourrait déplaire à un public attaché aux traditions. La tradition peut elle-même devenir une idéologie. On peut être tellement convaincu de défendre la vérité qu'on en oublie que la vérité est une Personne. On peut être à la fois juste et insensible, orthodoxe et arrogant, liturgiquement correct et spirituellement froid, théologiquement pointu et humainement insupportable. Ce serait une victoire pour le moins remarquable.

Le mouvement traditionnel portera véritablement ses fruits lorsqu'il sera reconnu pour sa sainteté, ses familles nombreuses, ses vocations, sa vie intellectuelle, sa beauté, sa charité, sa joie et son engagement missionnaire, et non exclusivement pour la critique. On reconnaît un arbre à ses fruits, non à la virulence de ses protestations.

 

Où commence une véritable réforme ?

Peut-être pas à Rome. Peut-être pas lors d'un synode. Peut-être pas lors d'une conférence épiscopale. Peut-être que cela commencera demain matin. Quand un prêtre priera une demi-heure de plus avant le petit-déjeuner. Quand un père récitera le chapelet avec ses enfants. Quand un jeune retournera se confesser après dix ans. Quand un évêque décidera d'expliquer calmement une vérité impopulaire. Quand un séminariste choisira la sainteté plutôt que sa carrière . Quand une paroisse reprendra l'adoration eucharistique. Quand un enseignant catholique refusera de réduire sa foi à un humanisme vague. Quand un couple vivra pleinement son mariage comme une vocation. C'est ainsi que l'Église s'est toujours renouvelée. Non pas principalement par des programmes.' s, mais par des saints.

Alors, pas de panique. Nous pouvons prendre la crise au sérieux. Inutile de la dramatiser. Car l'avenir de l'Église ne dépend pas, en définitive, de la compétence de son administration. Dieu merci. C'est peut-être là le message le plus réconfortant de ce livre.

Le Christ n'a pas dit :« Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon plan stratégique pluriannuel. » Il a dit :« Je bâtirai mon Église. » Cela ne nous dégage pas de notre responsabilité. Cela la replace à sa juste place. Nous n’avons pas besoin de réinventer l’Église. Nous n’avons pas non plus besoin de la sauver comme si le Christ, après son Ascension, avait oublié comment fonctionne sa propre Église. Nous devons faire quelque chose de plus simple : préserver la foi, dire la vérité, recevoir les sacrements, élever nos enfants, servir les pauvres, former des prêtres, susciter des vocations, célébrer dignement la liturgie, aimer nos ennemis et aimer le Christ plus que notre propre parti ecclésial. Ce dernier point peut être le plus difficile. Car en fin de compte, il n’y a pas de saints traditionnels et de saints progressistes. Il n’y a que des saints.

Et c’est peut-être précisément la réforme dont l’Église a besoin aujourd’hui. Non pas un nouveau programme catholique, mais encore une fois des catholiques qui prennent l’Évangile si au sérieux que d’autres commencent à se poser des questions :« Qu’ont-ils trouvé qui nous manque ? » Lorsque cette question est posée à nouveau, la nouvelle évangélisation commence véritablement. Et peut-être l’Église découvrira-t-elle alors ce qu’elle a toujours su dans ses meilleurs moments : que le monde ne se convertit pas parce que nous lui ressemblons davantage, mais parce qu’il voit en nous quelque chose du Christ.

 

+Rob Mutsaerts

le 16 septembre 2026