Hélène, née vers 248/250 à Depranum, elle était fille de domestiques et servante d'auberge, elle avait été choisie comme épouse de second rang par le centurion Constance Chlore qui la répudia vingt ans plus tard lorsqu'il devint César.

Il la laissa dans un exil doré à Trèves avec son fils Constantin, né vers 272, en Serbie à Nish. Il épousa une princesse impériale, mais se montra toujours bon pour Hélène.

Elle pouvait ainsi subvenir aux besoins de toute sortes de personnes.

De plus, mêlée à la foule, elle aimait à visiter pieusement les églises.

Quand son fils, en 306, fut porté au trône impérial de Rome sous le nom de Constantin, le nouvel empereur ne cessa de combler d'honneurs sa mère et la fit venir à Rome, lui construisant un palais magnifique, lui conférant des monnaies frappées à son effigie, couronnée du diadème royal.

Chrétienne, elle se rendit en pèlerinage en Palestine où elle voulait recueillir les précieuses reliques de la Passion et où elle lança la construction de trois basiliques pour protéger les Lieux Saints et les 'grottes mystiques' chères aux chrétiens : celle de Bethléem, celle où le Christ fut déposé dans l'attente de la Résurrection, celle des enseignements.

Elle meurt à Nicomédie probablement le 18 août 330, au retour de la Terre Sainte.

Elle fut transportée à Rome où l'on voit encore au Vatican le sarcophage de porphyre qui contient ses reliques.

Constantin fit transformer sa résidence, le palais de Sessorium, en une église : la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem.

A noter, La découverte légendaire la plus importante d'Hélène est l'invention de la Vraie Croix par l'entremise de rabbi Judas ben Simeon, d'abord torturé ; puis converti. C'est le dernier Juif qui sera évêque de Jérusalem.