Jusqu'où il est allé : la merveilleuse condescendance de Dieu

22 août 2026

Mes chers frères et sœurs en Christ, 

J'ai récemment consacré du temps à la lecture attentive et priante des documents du Concile Vatican II, et toujours à la lumière des Saintes Écritures, de la Tradition sacrée et de l'enseignement constant de l'Église. 

Aux Piliers de la Foi, nous avons entrepris un défi de lecture intitulé « Quatorze jours d'étude de Dei Verbum ». Dei Verbum est la Constitution dogmatique du Concile sur la Révélation divine. Chaque jour, nous lisons lentement un court passage du document. Nous nous interrogeons sur son contenu, sa cohérence avec l'enseignement traditionnel de l'Église et les passages qui nécessitent une explication approfondie afin de ne pas le dissocier du Dépôt de la Foi. 

Si vous souhaitez lire avec nous, je vous invite à visiter PillarsofFaith.net et à cliquer sur l'onglet « Défi de lecture Vatican II ». Vous pourrez vous y abonner pour recevoir chaque jour la lecture et la réflexion. Si vous avez manqué les jours précédents, cliquez simplement sur l'onglet « Écrits ». Toutes les lectures précédentes y sont disponibles ; vous pouvez donc commencer par le premier jour ou nous rejoindre où que vous soyez et rattraper votre retard à votre rythme. 

Mais aujourd'hui, je souhaite partager avec vous une phrase qui m'a interpellé. Elle figure dans la section 13 de Dei Verbum. Le Conseil dit : 

« Dans l’Écriture Sainte, donc, tandis que la vérité et la sainteté de Dieu restent toujours intactes, la merveilleuse « condescendance » de la sagesse éternelle est clairement manifestée. » 

La merveilleuse condescendance de la sagesse éternelle. 

C'est une magnifique expression ! Et je crois qu'elle ouvre une fenêtre sur le cœur même de Dieu. 

Que signifie le terme « condescendance » ? 

Il nous faut commencer par dépoussiérer le mot condescendance et le déposséder de son sens moderne. 

Aujourd'hui, dire de quelqu'un qu'il est condescendant signifie généralement qu'il s'adresse à autrui avec arrogance ou mépris. Cela signifie qu'il se considère supérieur et rabaisse l'autre. 

Ce n’est pas ce que l’Église entend lorsqu’elle parle de la condescendance de Dieu. 

Le terme employé par les Pères de l'Église évoque une descente empreinte d'amour, une grâce bienveillante, un abaissement. Il désigne le mouvement de Celui qui, véritablement au-dessus de nous, se penche vers nous – non pour nous humilier, non pour souligner notre petitesse, mais pour nous élever. 

Pensez à un bon père qui s'agenouille pour parler face à face à son petit enfant. 

Le père ne redevient pas un enfant. Il ne renonce pas à la vérité. Il conserve toute la sagesse, la force et la maturité d'un père. Mais par amour, il se met à la hauteur de l'enfant. Il utilise des mots que l'enfant comprend. Il prend l'enfant par la main. Il pénètre dans le petit monde de l'enfant pour le guider vers un horizon plus vaste. 

Ce n'est qu'une analogie, bien sûr. Aucune analogie humaine ne saurait prévaloir sur le mystère de Dieu. Mais elle nous permet d'entrevoir le sens du message de l'Église. 

Dieu est infini. Nous sommes finis. 

Dieu est éternel. Nous vivons instant après instant.  

Dieu possède la perfection absolue. Nous sommes faibles, blessés, oublieux et sujets à la mort. 

Dieu est le Créateur. Nous sommes ses créatures.  

Aucune échelle conçue par l'esprit humain ne saurait relier la terre au ciel. Ni philosophie, ni technologie, ni programme politique, ni acte de volonté humaine ne pourraient atteindre la profondeur de la vie intérieure de Dieu. 

Pour connaître Dieu, il faut d'abord que Dieu se fasse connaître. 

Pour entendre Dieu, il faut d'abord que Dieu parle. 

Pour atteindre Dieu, Dieu doit d'abord descendre vers nous. 

Et voici le grand modèle du salut : Dieu descend pour nous relever. 

Les premières pages des Saintes Écritures nous présentent un Dieu qui parle. « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. » Dieu dit : « Sois lumière. » Et la lumière fut.  

La création elle-même naît du Verbe divin. Les cieux proclament sa gloire. Chaque créature porte l'empreinte de la sagesse du Créateur. Mais Dieu ne laisse pas l'homme seul face à la création. 

Il s'adresse à Adam et Ève. Après la Chute, lorsque l'homme se cache de Dieu, Dieu l'appelle : « Où es-tu ? » 

Cette question est déjà un acte de condescendance. Dieu ne la pose pas par ignorance, mais parce que l'homme est perdu. Il parle pour faire sortir le pécheur de sa cachette.  

Dieu appelle Abraham. Il révèle son nom à Moïse. Il donne sa loi à Israël. Il envoie les prophètes. Il parle à travers les récits historiques, les commandements, les chants, les lamentations, les proverbes, les paraboles, les visions et les promesses. 

L’Épître aux Hébreux nous dit : « Dieu, qui autrefois, à plusieurs reprises et de diverses manières, a parlé à nos pères par les prophètes, nous a parlé en dernier lieu, en ces jours-ci, par son Fils. » 

À diverses occasions et de diverses manières. 

Dieu s'inscrit dans l'histoire humaine. Il parle à travers des époques, des lieux, des langues et des cultures spécifiques. Il n'attend pas que l'humanité devienne suffisamment forte, sage ou pure pour s'élever jusqu'à lui. Il s'adresse à l'homme au cœur même de sa faiblesse. 

Cela ne signifie pas que la Révélation soit une invention humaine issue de l'expérience religieuse. Elle ne provient pas de la conscience humaine. Elle n'est pas le récit de l'humanité imaginant lentement Dieu.  

Dieu agit en premier. Dieu révèle. Dieu appelle. Dieu parle.  

L'homme reçoit. L'homme écoute. L'homme répond avec foi – ou refuse de répondre. 

L'initiative revient toujours à Dieu.  

Ceci nous ramène à la section 13 du Dei Verbum .  

Le Concile affirme que dans l’Écriture Sainte, la vérité et la sainteté de Dieu demeurent intactes, et que sa sagesse éternelle se fait accessible à nous. Il cite ensuite saint Jean Chrysostome, évoquant la « douce bonté » de Dieu et « combien il a su adapter son langage avec une profonde compassion pour notre nature humaine fragile ». 

Il est allé jusqu'où. 

Faites une pause et réfléchissez à ces mots. 

Jusqu’où Dieu est-il allé pour nous parler ? Le Dieu éternel permet que sa Parole soit exprimée en hébreu, en araméen et en grec. Le Créateur des étoiles parle par l’intermédiaire de bergers, de pêcheurs, de rois, de prophètes, de collecteurs d’impôts et d’apôtres. 

Celui qui embrasse toute l'histoire d'un seul regard parle à travers des hommes vivant à une époque particulière, empruntant des chemins particuliers, affrontant des dangers particuliers et s'adressant à des personnes particulières.  

La Parole divine nous parvient à travers le vocabulaire, la grammaire, les formes littéraires, les souvenirs et les capacités humaines réelles des auteurs sacrés.  

Les Écritures contiennent de l'histoire, de la poésie, des prophéties, des lois, de la sagesse, des paraboles, des généalogies, des lettres et des visions apocalyptiques. Dieu n'impose pas un style humain uniforme à tous les livres sacrés. Il tire pleinement parti des auteurs humains qu'il a choisis. 

Ce ne sont pas des instruments inconscients. Ce sont de véritables auteurs. Ils utilisent leurs propres pouvoirs et capacités. Pourtant, le Saint-Esprit agit en eux et par eux, de sorte que les livres sacrés ont Dieu pour auteur principal et enseignent la vérité qu'il a voulu y consigner. 

Il nous faut ici concilier ces deux vérités. 

L’Écriture sainte est véritablement la Parole de Dieu. Et l’Écriture sainte est exprimée en des termes authentiquement humains.  

Si nous nions l'origine divine de la Bible, celle-ci se réduit à une simple bibliothèque humaine ancienne – intéressante certes, mais elle n'est plus la Parole vivante confiée à l'Église. Si nous ignorons les paroles humaines, nous risquons de considérer l'Écriture comme si elle était tombée du ciel, dépourvue d'histoire, de langue, de genre et d'auteur humain. La foi catholique, elle, les accueille toutes deux, car Dieu lui-même les a unies.  

Et remarquez la protection que nous offre Dei Verbum : la vérité et la sainteté de Dieu demeurent toujours intactes.  

La condescendance de Dieu n'est pas un compromis avec le mensonge. Dieu adapte son langage à notre faiblesse ; il n'adapte pas sa vérité à nos erreurs. Il s'abaisse, sans pour autant cesser d'être saint. Il parle avec des mots humains ; il ne devient pas simplement humain.  

Cela revêt une importance capitale à notre époque, car certains instrumentalisent la dimension humaine des Écritures pour les dépouiller de leur autorité divine. Ils affirment : « Ces paroles appartiennent à une autre époque », comme si le temps pouvait rendre la vérité divine fausse. Ou encore, ils font appel à la culture et aux formes littéraires pour discréditer tout ce qui remet en question l’esprit du temps. 

Mais Dieu n'est pas entré dans le langage humain pour que l'homme puisse le juger. Il est entré dans le langage humain pour que sa Parole puisse juger, guérir, corriger et sauver l'homme. 

Nous étudions les paroles humaines précisément parce que, par elles, Dieu a choisi de parler. Nous nous intéressons à l’histoire et à la forme littéraire, non pour fuir la vérité divine, mais pour l’entendre plus fidèlement. Nous lisons chaque passage dans l’unité de toute l’Écriture, dans la Tradition vivante de l’Église et selon l’analogie de la Foi. 

Le même Saint-Esprit qui a inspiré les livres sacrés ne se contredit pas.  

Puis Dei Verbum nous livre la comparaison la plus profonde de toutes. Il dit :  

« Car les paroles de Dieu, exprimées en langage humain, sont devenues semblables au discours humain, tout comme le Verbe du Père éternel, lorsqu’il a pris la chair de la faiblesse humaine, a été rendu en tout point semblable à l’homme. » 

Il s'agit d'une analogie, non d'une identité. Le mystère de l'inspiration n'est pas la même chose que l'union hypostatique. Mais le Concile oriente notre regard vers l'Incarnation afin que nous puissions comprendre la direction de l'amour divin. 

Le Fils éternel de Dieu ne s'est pas contenté de nous transmettre des informations sur le Ciel. Il est venu. « Et la Parole s'est faite chair, et elle a habité parmi nous. » Celui que les cieux ne peuvent contenir a été porté au fond du cœur d'une jeune femme de Nazareth. Le Tout-Puissant est devenu un enfant. 

Le Verbe éternel, par qui la création fut instituée, accepta le silence et la dépendance d'un enfant. Il fut emmailloté. Il fut couché dans une crèche. Il se soumit à Marie et Joseph. Il apprit le métier de charpentier. Il parcourut des chemins poussiéreux. Il se fatigua et s'endormit. Il eut faim et soif. Il pleura sur la tombe de son ami. Il permit aux pécheurs de s'approcher de lui. Il toucha le lépreux. Il recueillit les larmes du pénitent. Il imposa les mains aux malades. 

Il parlait de semences, de moutons, de pièces de monnaie, de lampes, de vignes, de pères, de fils, de mariages et de banquets – des choses ordinaires qui, devant ses auditeurs, révélaient les mystères du Royaume de Dieu. 

Il s'agit là de condescendance divine – non pas l'abandon de la divinité, mais la révélation de l'amour divin à travers la véritable humanité.  

Saint Paul nous dit que le Christ Jésus, bien qu’il fût de condition divine, « s’est dépouillé lui-même, prenant la condition de serviteur », et « s’est abaissé lui-même, devenant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort sur la croix ». 

Jusqu'où est-il allé ? 

À Bethléem. À Nazareth. Sur les routes de Galilée. À la maison des pécheurs. À Gethsémani. Au tribunal. À la colonne de la flagellation. À la Croix. Au tombeau.  

Le Fils de Dieu descend au plus profond de notre misère – non pas en commettant le péché, car il est parfaitement saint, mais en portant les conséquences du péché dans sa propre chair.  

Celui qui était sans péché s'est offert en sacrifice pour le péché. Il entre dans la mort afin d'en briser le pouvoir de l'intérieur. Il descend si bas qu'aucune souffrance humaine sincère ne peut permettre à une âme souffrante de dire : « Dieu m'a longtemps ignorée. » 

Il a partagé notre faim. Il a partagé notre lassitude. Il a partagé notre rejet. Il a partagé notre chagrin. Il a partagé notre souffrance. Il a partagé la mort elle-même. Et puis Il ressuscite.  

La chute n'est pas la fin. Dieu s'abaisse pour saisir l'homme déchu et le relever à une vie nouvelle. C'est le moment de la grâce. 

Ce n’est pas en grimpant que nous nous sauvons. Le Christ descend, nous accueille en lui et nous ramène auprès du Père. 

Mes frères et sœurs, la condescendance de Dieu ne devient pas un simple souvenir après l’Ascension. Considérez la Sainte Eucharistie. Le même Jésus-Christ, né de la Vierge, mort sur la Croix, ressuscité et assis à la droite du Père, se rend réellement présent sous les apparences du pain et du vin.  

Le Roi des rois vient à nos autels. Le Seigneur que les anges adorent se laisse porter par un prêtre. Il demeure dans nos tabernacles. Il vient à nous comme nourriture.  

Il ne s'agit pas d'une absence. Il ne s'agit pas d'un simple symbole produit par la communauté. Il s'agit de la Présence réelle de Jésus-Christ – Corps, Sang, Âme et Divinité. 

Et pourtant, Il voile Sa gloire.  

Pourquoi? 

Car Il connaît notre faiblesse. Il vient à nous d'une manière accessible. Il dissimule la splendeur qui submergerait nos sens, tout en demeurant véritablement et profondément présent. L'Eucharistie est l'humilité de Dieu offerte à nos yeux. Et cela devrait nous amener à nous prosterner. 

La désinvolture devant le Saint-Sacrement est incompatible avec la compréhension de son sacrifice. Si nous croyons véritablement que le Seigneur de gloire s'est abaissé pour demeurer parmi nous, le respect n'est pas de la rigidité. Le silence n'est pas le vide. L'adoration n'est pas une coutume désuète. 

Ils sont la réponse de l'amour à l'Amour rendu humble. 

Mais il faut aussi se prémunir contre un grave malentendu. La condescendance de Dieu ne signifie pas qu'il approuve tout ce que nous pensons, désirons ou faisons.  

Notre Seigneur descend vers les pécheurs, mais il ne bénit pas le péché. Il mange avec les collecteurs d'impôts, mais il les appelle à la conversion. Il accueille la femme adultère, la protège de la condamnation d'une foule qui se croit juste, puis lui dit : « Va, et désormais ne pèche plus. » 

Il s'abaisse pour laver les pieds de ses Apôtres, mais il leur ordonne aussi de garder ses commandements. Il adapte son langage à notre faiblesse, mais il ne transforme pas les ténèbres en lumière.  

La véritable miséricorde descend dans la fosse pour en ramener le pécheur à la surface. La fausse miséricorde reste assise à côté du pécheur dans la fosse et lui dit qu'il n'a pas besoin de partir. 

Jésus-Christ ne s’est pas fait homme pour que l’humanité déchue se complaise dans sa chute. Il s’est fait homme pour nous racheter, nous sanctifier et nous diviniser – pour faire de nous, par grâce, des fils et des filles dans le Fils.  

Dieu vient à nous tels que nous sommes, mais il nous aime trop pour nous laisser dans cet état. C'est là la douce bonté de Dieu. C'est là sa merveilleuse condescendance. 

Si Dieu s'est abaissé jusqu'à nous parler, comment pouvons-nous rester indifférents à sa Parole ? Le drame n'est pas que Dieu soit resté silencieux. Dieu a parlé. Le drame, c'est que nous sommes souvent trop distraits pour l'écouter.  

Nos maisons sont remplies de voix. Nos téléphones nous parlent sans cesse. Actualités, divertissements, publicités, colère, peur et commentaires à n'en plus finir rivalisent pour capter notre attention. Mais combien de minutes accordons-nous à la voix de Dieu dans les Saintes Écritures ? 

Nous disons vouloir que Dieu nous guide, et pourtant nous laissons parfois sa Parole écrite sans l'ouvrir. Nous disons vouloir connaître Jésus, pourtant saint Jérôme nous avertit qu'ignorer les Écritures, c'est ignorer le Christ. Nous disons vouloir la paix, et pourtant nous ne nous taisons pas suffisamment pour entendre Celui qui dit : « La paix soit avec vous. » 

La réponse appropriée à la condescendance divine ne se limite pas à la curiosité intellectuelle. Elle est empreinte de révérence, de gratitude, de foi, d'obéissance et d'amour. 

Permettez-moi de vous proposer quelques pratiques simples.  

Tout d'abord , lisez chaque jour un passage des Saintes Écritures. Inutile de commencer par de nombreux chapitres. Commencez par l'Évangile. Lisez un paragraphe lentement. Demandez au Saint-Esprit d'ouvrir votre cœur. Soyez attentif au message véritable du texte sacré, et non à ce que vous voudriez y entendre. 

Deuxièmement , lisez l’Écriture avec l’Église. La Bible a été confiée à l’Église. Elle s’inscrit dans la Tradition apostolique dont elle est issue. Utilisez une traduction catholique fidèle. Consultez les Pères et le Magistère pérenne. Ne laissez pas un verset isolé ou une théorie à la mode s’opposer à l’ensemble du Dépôt de la Foi.  

Troisièmement , priez avant et après la lecture. Lire les Écritures ne consiste pas simplement à recueillir des informations. Dans les livres saints, le Père vient à la rencontre de ses enfants avec amour et leur parle. Adressez-vous à lui dans la prière. Écoutez-le dans le texte sacré. Puis, répondez-lui par votre vie.  

Quatrièmement , faites place au silence. Le Verbe est entré dans le silence du sein de Marie. Le Verbe se retirait souvent dans des lieux solitaires pour prier. Si chaque instant est empli de bruit, la semence du Verbe risque de ne jamais pénétrer profondément dans le terreau du cœur. 

Coupez le bruit. Asseyez-vous devant un crucifix. Recueillez-vous devant le tabernacle. Lisez lentement. Restez immobile. 

Cinquièmement , obéissez à ce que Dieu révèle. Nous n’avons pas véritablement entendu la Parole si nous refusons d’être transformés par elle. Lorsque l’Écriture dénonce le péché, repentez-vous. Lorsqu’elle commande le pardon, pardonnez. Lorsqu’elle appelle à la pureté, détournez-vous de l’impureté. Lorsqu’elle commande la charité, servez votre prochain. Lorsqu’elle révèle le Christ, adorez-le. Lorsqu’elle promet la vie éternelle, placez votre espérance en lui.  

La Parole de Dieu est vivante et agissante. Elle n'est pas un objet décoratif. Ce n'est pas une citation pour embellir nos opinions. Elle est une épée qui tranche, un feu qui purifie, une lampe à nos pieds, un pain pour l'âme et une semence qui porte du fruit pour la vie éternelle.  

 Ainsi, mes frères et sœurs, voici le grand renversement de l'Évangile : le monde nous dit que la grandeur consiste à s'élever au-dessus des autres, mais le Fils de Dieu révèle sa grandeur en s'abaissant par amour. Il s'approche sans cesser d'être saint. Il parle avec douceur sans altérer la vérité. Il entre dans notre faiblesse non pour nous y abandonner, mais pour nous relever avec lui. 

La question que je souhaite vous poser est simple : jusqu’où est-il allé pour nous rejoindre ? Il a mis sa Parole en paroles humaines. Il s’est incarné. Il a porté la Croix. Il nous attend dans la Sainte Eucharistie. Il parle encore, il appelle encore, et il attend encore. Puissions-nous trouver le silence nécessaire pour l’entendre, l’humilité pour le recevoir, et la fidélité pour lui répondre par notre vie.  

Père céleste, nous te louons pour l’immense condescendance de ta sagesse éternelle. Ouvre nos cœurs et nos esprits à ta Parole. Apprends-nous à la recevoir avec respect, à y obéir avec amour et à suivre Jésus-Christ, le Verbe incarné.  

Que Dieu tout-puissant vous bénisse, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen. 

Évêque Joseph E. Strickland, 
évêque émérite