Joseph Calazanz était Espagnol et de race royale

Dès l'âge de cinq ans, il s'armait d'une petite épée, se mettait à la tête de ses compagnons et s'élançait pour faire, comme il le disait naïvement « la guerre au diable ».

Dès son jeune âge il récitait le Rosaire, prêchait ses petits camarades et présidait des exercices de piété.

Avec avidité il écoutait la lecture de la vie des saints en famille ; il s'essayait déjà à suivre leurs exemples, prenait son repos sur la dure et trouvait mille moyens de faire pénitence.

Au collège, on l'appelait « le petit Saint » ; ses succès y furent, du reste, à la hauteur de sa vertu.

Il avait vingt-cinq ans, quand ses parents lui proposèrent un riche mariage ; mais le jeune homme avait fait vœu de chasteté et n'aspirait qu'à l'apostolat.

Dieu favorisa sa vocation en lui envoyant une maladie fort grave, dont il guérit miraculeusement.

 Ordonné prêtre, il occupa pendant huit ans de hautes charges dans son diocèse, où un bien immense s'opéra par son zèle ; mais il entendit plusieurs fois une voix lui dire : « Va à Rome, Joseph, va à Rome ! »

Il quitta tout pour suivre l'appel de Dieu, et partit pour Rome en pèlerin pauvre et inconnu. Il eut occasion de s'y dépenser généreusement, en attendant la manifestation définitive de la volonté de Dieu. Visiter et soigner les malades dans les hôpitaux, exhorter les prisonniers, consoler les pauvres, tel était, avec ses exercices de piété, le programme de ses journées.

Levé à minuit, il se livrait à une longue méditation en présence du Saint-Sacrement, récitait Matines et Laudes à genoux, faisait ensuite la visite des sept basiliques à jeun, course de douze à quinze kilomètres et passait une partie de son temps à l'étude.

Les pénitence, les jeûnes, complétaient son règlement de vie.   Que d'âmes lui ont dû leur salut !

Après cinq ans de cette rude vie, Joseph éclairé sur les besoins du peuple, sentit la nécessité de fonder des Écoles gratuites : c'était l'œuvre voulue de Dieu ; elle prit le nom de « Écoles Pies ».

Quelques années après, il pouvait dire :

« Si j'avais dix mille religieux, je pourrais les employer dans un mois, tant on m'en demande. »

Il mourut à Rome, à 91 ans, le 25 août 1648, après s'être dévoué 52 ans à l'éducation de la jeunesse.

Joseph Calasanz a été béatifié le 18 août 1748, par Benoît XIV et canonisé le 16 juillet 1767, par Clément XIII.