CONSTITUTION APOSTOLIQUE
MUNIFICENTISSIMUS-DEUS *
LE DOGME DE LA FOI DÉFINIT QUE LA MÈRE DE DIEU, LA VIERGE MARIE,
A ÉTÉ ÉLEVÉE CORPS ET ÂME À LA GLOIRE CÉLESTE.
Le Dieu très généreux, qui peut tout faire, dont la providence est faite de sagesse et d'amour, tempère, par le dessein secret de son esprit, les peines des peuples et des individus, les mêlant de joies, afin que, de diverses manières et de diverses manières, toutes choses concourent au bien de ceux qui l'aiment (cf. Rom 8:28).
Aujourd'hui, comme à notre époque, Notre Pontificat est accablé de nombreux soucis, angoisses et détresses en raison des plus graves calamités et des égares de beaucoup loin de la vérité et de la vertu. Néanmoins, c'est pour Nous une grande consolation de voir que, tandis que la foi catholique se manifeste publiquement et activement, la dévotion à la Vierge Marie, Mère de Dieu, grandit et s'intensifie chaque jour, et qu'elle porte presque partout dans le monde les présages d'une vie meilleure et plus sainte. Ainsi, tandis que la Très Sainte Vierge Marie accomplit avec amour ses devoirs maternels envers ceux qui sont rachetés par le sang du Christ, l'esprit et l'âme des enfants sont plus intensément touchés et conduits à une contemplation plus fervente de ses privilèges.
Dieu, qui de toute éternité pose sur la Vierge Marie un regard d'une bienveillance singulière, « lorsque les temps seront accomplis » ( Ga 4, 4), a accompli le dessein de sa providence de telle sorte que les privilèges qu'il lui a accordés avec la plus grande générosité et prérogatives resplendissent dans une parfaite harmonie. Si l'Église a toujours reconnu cette infinie générosité et cette parfaite harmonie des grâces, et les a chaque jour approfondies au fil des siècles, ce privilège a assurément resplendi d'une lumière plus éclatante encore à notre époque par l'Assomption corporelle au Ciel de la Vierge Marie, Mère de Dieu.
Ce privilège, lorsque Notre Prédécesseur de mémoire immémoriale, Pie IX, sanctionna solennellement le dogme de l'Immaculée Conception de l'âme de Dieu le Père, resplendit alors d'une splendeur nouvelle. Car ces deux privilèges sont intimement liés. Le Christ a vaincu le péché et la mort par sa propre mort ; et celui qui est né de nouveau divinement par le baptême a vaincu le péché et la mort par ce même Christ. Cependant, Dieu ne veut pas conférer aux justes la pleine victoire sur la mort par une loi générale, si ce n'est à la fin des temps. C'est pourquoi, après la mort, les corps des justes se dissolvent et, au dernier jour, ils seront enfin réunis à leurs âmes glorieuses.
Cependant, Dieu a voulu que la Vierge Marie soit exemptée de cette loi générale. Par un privilège tout à fait singulier, elle a vaincu le péché par son Immaculée Conception et n'était donc pas soumise à la loi de la corruption dans la tombe, ni n'avait à attendre la fin des temps pour la rédemption de son corps.
C’est pourquoi, lorsque fut solennellement proclamée que la Vierge Marie, Mère de Dieu, était exempte de toute souillure héréditaire dès sa naissance, le cœur des fidèles chrétiens fut touché d’un espoir fervent que le dogme de l’Assomption corporelle de la Vierge Marie au Ciel serait également défini au plus vite par le Magistère suprême de l’Église.
En effet, on pouvait voir non seulement des chrétiens individuellement, mais aussi ceux qui agissaient en tant que représentants de nations ou de provinces ecclésiastiques, et même un certain nombre de Pères du Concile Vatican II, réclamer cela avec insistance auprès du Siège apostolique.
Mais avec le temps, loin de diminuer, ces affirmations et prières n'ont cessé de croître en nombre et en urgence. C'est pourquoi des prières pieuses ont été organisées ; de nombreux théologiens éminents ont encouragé avec ferveur et intensité l'étude de ce sujet, que ce soit en privé ou dans des athénées ecclésiastiques et autres écoles de catéchisme ; des assemblées mariales ont été célébrées dans de nombreuses régions du monde catholique, par une seule nation ou par plusieurs. Ces études et recherches ont en effet éclairé d'un jour nouveau le fait que le dépôt de la foi chrétienne, confié à l'Église, contient aussi le dogme de l'Assomption de la Vierge Marie au Ciel ; et ont souvent donné lieu à des affirmations par lesquelles le Saint-Siège a été humblement supplié de faire solennellement définir cette vérité.
Dans ce combat pieux, les fidèles chrétiens étaient unis d'une manière admirable à leurs saints évêques, qui, en effet, adressèrent à ce Siège de Saint Pierre des pétitions de même nature, certainement en grand nombre. C'est pourquoi, lorsque nous fûmes élevés au trône du Souverain Pontificat, des supplications de ce genre avaient déjà été présentées à ce Siège apostolique par des milliers de personnes venues de toutes les parties du monde et de tous les ordres de citoyens, de la part de nos bien-aimés fils du Sacré Collège des cardinaux, de nos vénérables frères archevêques et évêques, des diocèses et des paroisses.
C’est pourquoi, tout en offrant nos prières à Dieu afin que la lumière du Saint-Esprit soit communiquée à notre esprit pour trancher cette cause si grave, nous avons édicté des normes spéciales par lesquelles nous avons ordonné que, de toutes nos forces, des études plus rigoureuses soient entreprises sur cette question ; et, dans l’intervalle, que toutes les pétitions soient rassemblées et soigneusement examinées, qui, depuis notre prédécesseur, le bienheureux pape Pie IX jusqu’à nos jours, concernant l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie au Ciel, ont été adressées à ce Siège apostolique (Petitiones de Assumptione corporea B. Virginis Mariae in caelum definienda ad S. Sedem delatae ; 2 vols., Typis Polyglottis Vaticanis, 1942).
Puisqu'une question d'une telle importance et d'une telle gravité était débattue, Nous avons jugé opportun de demander directement et par autorité à tous les Vénérables Frères de l'Épiscopat s'ils étaient disposés à Nous faire part de leurs réflexions sur les termes qu'ils avaient conçus. C'est pourquoi, le jour de mai 1946, Nous leur avons adressé Notre Lettre « Théotokos Vierge Marie », dans laquelle figuraient ces paroles : « Vénérables Frères, dans votre sagesse et votre prudence exceptionnelles, considérez-vous que l'Assomption corporelle de la Bienheureuse Vierge Marie puisse être proposée et définie comme un dogme de foi, et le désirez-vous pour votre clergé et votre peuple ? »
Ceux que le Saint-Esprit a désignés évêques pour gouverner l’Église de Dieu ( Actes 20, 28) ont répondu par une quasi-unanimité aux deux questions. Cette « unique conspiration des évêques et des fidèles catholiques » (Bulle Ineffabilis Deus , Actes de Pie IX, p. 1, vol. 1, p. 5), qui considèrent que l’Assomption corporelle de la Mère de Dieu au Ciel peut être définie comme un dogme de foi, puisqu’elle présente l’enseignement harmonieux du Magistère ordinaire de l’Église et la foi harmonieuse du peuple chrétien – que ce même Magistère soutient et oriente –, démontre par conséquent, de manière absolument certaine et exempte de toute erreur, que ce privilège est une vérité révélée par Dieu et qu’il contient le dépôt divin que le Christ a confié à son Épouse pour qu’elle soit fidèlement gardée et infailliblement proclamée (cf. Concile Vatican II, Sur la foi catholique , chap. 4). Et il est certain que le Magistère de l’Église, non par un simple effort humain, mais par la protection de l’Esprit de vérité (cf. Jn 14, 26), et donc sans aucune erreur, accomplit la mission qui lui est confiée de préserver les vérités révélées pures et intactes à travers tous les âges ; c’est pourquoi il les transmet sans tache, sans rien y ajouter ni rien en retrancher. « Car l’Esprit Saint n’a pas été promis aux successeurs de Pierre pour qu’ils révèlent, par sa révélation, une doctrine nouvelle, mais pour qu’ils gardent, par son assistance, saintement et exposent fidèlement la révélation, ou dépôt de la foi, transmise par les Apôtres » (Cons. Vaticanus, Const. De Ecclesia Christi , chap. 4). Par conséquent, du consentement unanime du Magistère ordinaire de l'Église, on tire un argument certain et ferme qui prouve que l'Assomption corporelle de la Bienheureuse Vierge Marie au Ciel — vérité que, quant à la glorification céleste du corps virginal et de l'âme de la Mère de Dieu, aucune faculté humaine ne saurait connaître par ses seules facultés — est une vérité révélée par Dieu et, par conséquent, doit être fermement et fidèlement crue par tous les enfants de l'Église. Car, comme l'a affirmé le même Concile Vatican II : « Tout ce qui est contenu dans la Parole de Dieu écrite ou transmise, et qui est proposé par l'Église, soit par jugement solennel, soit par le Magistère ordinaire et universel, comme divinement révélé, doit être cru avec une foi divine et catholique » ( De fide catholica , chap. 3).
Divers témoignages, signes et traces de cette foi commune de l'Église ont été révélés depuis l'Antiquité à travers les siècles, et cette même foi se révèle chaque jour avec une lumière toujours plus claire.
Car les fidèles chrétiens, sous l'instruction et la direction de leurs pasteurs, ont appris des Saintes Écritures que la Vierge Marie, durant son pèlerinage terrestre, a vécu une vie affligée de soucis, d'angoisses et de douleurs ; et, de plus, ce que le saint Siméon avait chanté, à savoir qu'une épée acérée lui a transpercé le cœur sur la croix de son divin Fils et notre Rédempteur. De même, il ne leur était pas difficile d'admettre que la grande Mère de Dieu, ainsi que son Fils unique, avait quitté cette vie. Pourtant, cela ne les empêchait nullement de croire et de professer ouvertement que son corps sacré n'avait jamais été soumis à la corruption du tombeau, que ce tabernacle auguste du Verbe divin ne s'était jamais réduit en cendres. Bien plus, illuminés par la grâce divine et mus par la piété envers celle qui est le Parent de Dieu et notre très douce Mère, ils contemplaient chaque jour avec une lumière plus claire cette merveilleuse harmonie et cohérence des privilèges que le Dieu Très Provident avait accordés à cette âme, la compagne de notre Rédempteur, et qui avait atteint un sommet si élevé que nul autre créé par Dieu, excepté la nature humaine de Jésus-Christ, n'en a jamais atteint.
Cette même foi est clairement attestée par les innombrables églises dédiées à Dieu en l'honneur de la Vierge Marie élevée au Ciel, et également par les images sacrées qui y sont exposées à la vénération des fidèles, lesquelles présentent à tous le triomphe singulier de la Vierge Marie. De plus, des villes, des diocèses et des régions ont été placés sous la protection et le patronage particuliers de la Vierge Marie, Mère de Dieu, élevée au Ciel ; et de même, des instituts religieux ont été fondés, avec l'approbation de l'Église, qui tirent leur nom de ce privilège. Il ne faut pas non plus passer sous silence le fait que, dans le rosaire marial, dont la récitation est si vivement recommandée par ce Siège apostolique, se trouve un mystère, proposé à la pieuse méditation, qui, comme chacun sait, relate l'Assomption de la Vierge Marie au Ciel.
Cette foi des saints pasteurs et des fidèles chrétiens se manifeste d'une manière plus universelle et splendide lorsque, depuis l'Antiquité, des solennités liturgiques sont célébrées à cette fin dans les régions d'Orient et d'Occident ; car les saints Pères et Docteurs de l'Église n'ont jamais manqué d'y puiser de la lumière, puisque, comme chacun le sait, la sainte liturgie, « puisqu'elle est aussi une profession de vérités célestes, soumise au Magistère suprême de l'Église, peut fournir des arguments et des témoignages, non négligeables, pour la détermination d'un chapitre particulier de la doctrine chrétienne » (Litt. Enc. Mediator Dei , AAS vol. XXXIX, p. 541).
Dans les livres liturgiques qui font référence à la fête de la Dormition ou de l'Assomption de la Sainte Vierge Marie , on trouve des paroles qui témoignent, d'une certaine manière, que lorsque la Vierge Mère de Dieu passa de cet exil terrestre au ciel, son corps sacré subit, selon le plan providentiel de Dieu, des traitements conformes à la dignité de Mère du Verbe incarné et aux autres privilèges qui lui furent conférés. À titre d'exemple, on en trouve mention dans le Sacramentaire que Notre Prédécesseur de mémoire immémoriale, Hadrien Ier, envoya à l'empereur Charlemagne. On y trouve notamment ces paroles : « Vénérable à nos yeux, Seigneur, est la fête de ce jour où la sainte Mère de Dieu subit la mort temporelle, et pourtant ne put être vaincue par les liens de la mort, elle qui donna naissance à ton Fils, notre Seigneur incarné » ( Sacramentaire grégorien ).
Mais cette modération de langage, propre à la liturgie romaine, est expliquée avec plus de clarté et de complément dans d'autres volumes de la liturgie antique, tant orientale qu'occidentale. Le Sacramentaire gallican , par exemple, qualifie ce privilège de Marie de « sacrement inexplicable, d'autant plus louable qu'il est unique parmi les hommes, dans l'Assomption de la Vierge ». Dans la liturgie byzantine, l'Assomption de la Vierge Marie est liée non seulement à la dignité de Mère de Dieu, mais aussi à d'autres privilèges, et tout particulièrement à sa maternité virginale, prédestinée par le dessein singulier de la Providence divine : « Dieu, Roi de toutes choses, t'a accordé des dons qui surpassent la nature ; car, de même qu'il t'a préservée vierge lors de l'enfantement, de même, dans le tombeau, il a préservé ton corps incorruptible et l'a glorifié par une divine translation » ( Menaeus totius anni ).
Mais le fait que le Siège apostolique, héritier de la charge confiée au Prince des Apôtres, celle de confirmer les frères dans la foi (cf. Luc 22, 32), ait, de son autorité, rendu chaque jour plus solennelle cette célébration, a certainement incité les fidèles chrétiens à méditer toujours davantage sur la gravité de ce mystère commémoré. C’est pourquoi la fête de l’Assomption, autrefois considérée comme une fête mariale parmi d’autres, a été élevée au rang des plus solennelles célébrations de tout le cycle liturgique. Et notre prédécesseur, saint Serge Ier, prescrivant la litanie ou procession stationnaire, appelée à être célébrée lors des quatre fêtes mariales, énumère ensemble les fêtes de la Nativité, de l’Annonciation, de la Purification et de la Dormition de la Vierge Marie (Liber Pontificalis) . Plus tard, saint Léon IV s'attacha à commémorer la fête, déjà célébrée sous le nom d'Assomption de la Vierge Marie, d'une manière plus solennelle. Il ordonna qu'une veillée soit tenue auparavant, suivie de prières le huitième jour. Lui-même, saisissant cette occasion, souhaita participer aux célébrations solennelles qui rassemblaient une foule nombreuse dans le pays (Ibid.). De plus, le jeûne sacré observé la veille de ce jour était prescrit depuis l'Antiquité, comme en témoigne notre prédécesseur saint Nicolas Ier lorsqu'il parle des principaux jeûnes, « que la sainte Église romaine a adoptés et maintient depuis les temps anciens » ( Réponses du pape Nicolas Ier aux conciles bulgares ).
Puisque la liturgie de l'Église ne donne pas naissance à la foi catholique, mais la suit, et que c'est d'elle, comme du fruit d'un arbre, que découlent les rites du culte sacré, les saints Pères et les grands Docteurs, dans les homélies et les prières qu'ils adressaient au peuple en ce jour de fête, n'en ont pas tiré leur enseignement comme d'une source première, mais l'ont plutôt présenté comme déjà connu et accepté par les fidèles chrétiens ; ils l'ont expliqué plus clairement ; ils en ont proposé le sens et la signification à l'aune de raisons plus élevées, mettant notamment en lumière ce que les livres liturgiques avaient souvent abordé brièvement : à savoir que, en ce jour de fête, on commémore non seulement la corruption du corps sans vie de la Vierge Marie, mais aussi son triomphe sur la mort et sa glorification céleste, à l'exemple de son Fils unique, Jésus-Christ.
C’est pourquoi saint Jean Damascène, qui se distingue plus que tout autre comme héraut de cette vérité transmise, comparant l’Assomption corporelle de la Mère de Dieu à ses autres dons et privilèges, déclare avec une éloquence véhémente : « Il convenait à celle qui avait conservé intacte sa virginité lors de l’enfantement, de conserver son corps sans aucune corruption même après la mort. Il convenait à celle qui avait porté le Créateur comme un enfant en son sein, de demeurer dans les tabernacles divins. Il convenait à l’épouse que le Père avait épousée, de demeurer dans les demeures célestes. Il convenait à celle qui avait contemplé son Fils sur la croix, et à qui elle avait échappé la douleur de l’enfantement, de le recevoir en son sein, de le contempler assis auprès du Père. » Il convenait que la Mère de Dieu possède les choses qui appartiennent au Fils et qu'elle soit cultivée par toute créature comme la Mère et la servante de Dieu » (Saint Jean Damascène, Encomium in dormitionem Dei Genitricis sempervirnis Mariae , hom. II, 14 ; cf. aussi ibid. n. 3).
Cette affirmation de saint Jean Damascène correspond fidèlement aux propos d'autres qui soutiennent la même doctrine. On trouve en effet des paroles tout aussi claires et précises dans les prières que les Pères de l'Église, d'une époque antérieure ou contemporaine, ont pour la plupart composées à l'occasion de cette fête. Ainsi, pour ne citer qu'un autre exemple, saint Germain de Constantinople considérait que le corps de la Vierge Marie, Mère de Dieu, était incorruptible et élevé au Ciel, conformément non seulement à sa maternité divine, mais aussi à la sainteté particulière de ce même corps virginal : « Selon ce qui est écrit, tu apparais dans la beauté ; et ton corps virginal est entièrement saint, entièrement chaste, entièrement la demeure de Dieu ; de sorte que, dès lors, même après sa dissolution en poussière, il est étranger ; en effet, transformé, en tant qu'humain, à la vie sublime de l'incorruptibilité ; mais toujours vivant et glorieux, intact et participant à la vie parfaite » (Saint Germain de Constantinople, Sur la Dormition de la Sainte Mère de Dieu , Sermon I). Un autre auteur très ancien avait pourtant affirmé : « C’est pourquoi, en tant que la très glorieuse Mère du Christ notre Sauveur Dieu, dispensateur de vie et d’immortalité, est vivifiée par Lui, éternellement concorporelle dans l’incorruptibilité, qui l’a ressuscitée du tombeau et l’a prise sur Lui, comme Lui seul le sait » (Éloge de la Dormition de la Très Sainte Dame notre Mère de Dieu, toujours Vierge Marie [attribué à saint Modeste de Jérusalem], n° 4).
Mais comme cette fête liturgique était célébrée de plus en plus largement et avec une piété plus intense, les évêques de l'Église et les orateurs sacrés, de plus en plus nombreux, considéraient comme leur devoir d'expliquer ouvertement et clairement le mystère commémoré lors de cette même fête, et de proclamer qu'il était étroitement lié à d'autres vérités révélées.
Parmi les théologiens scolastiques, certains, désireux d'approfondir les vérités divinement révélées et de concilier la raison théologique et la foi catholique, ont jugé nécessaire de souligner que ce privilège de l'Assomption de la Vierge Marie s'accorde admirablement avec les vérités divines qui nous ont été transmises par les Saintes Écritures.
Partant de ce constat, ils présentèrent divers arguments pour illustrer ce privilège marial, dont ils affirmaient que le premier élément était le suivant : Jésus-Christ, par piété envers sa Mère, avait voulu qu’elle soit élevée au ciel ; mais la force de ces arguments reposait sur l’incomparable dignité de sa maternité divine et sur toutes les fonctions qui en découlent : sa sainteté remarquable, surpassant celle de tous les hommes et des anges ; l’union intime de Marie avec son Fils ; et l’affection amoureuse particulière avec laquelle le Fils a poursuivi sa très digne Mère.
Il arrive souvent que des théologiens et des orateurs sacrés, suivant la lignée des Pères de l'Église (cf. saint Jean Damascène, Éloge de la Dormition de la Mère de Dieu, Vierge Marie , homélie 11, 2, II ; Éloge de la Dormition [attribué à saint Modeste de Jérusalem]), prennent une certaine liberté pour illustrer leur foi en l'Assomption en relatant des événements et des passages tirés des Saintes Écritures. Ainsi, pour n'en citer que quelques-uns fréquemment utilisés à ce sujet, certains citent la phrase du psautier : « Lève-toi, Seigneur, et rejoins ton repos, toi et l'Arche de ta sanctification » ( Ps 131, 8) ; et ils voient en l'Arche d'Alliance, faite de bois incorruptible et placée dans le temple de Dieu, une image du corps de la Vierge Marie, préservée de toute corruption dans le tombeau et élevée à la gloire céleste. De même, abordant ce sujet, ils décrivent la Reine entrant triomphalement à la cour céleste et s'asseyant à la droite du Divin Rédempteur ( Ps. 14, 10.14-16) ; ils présentent également l'Épouse du Cantique des Cantiques, « qui monte à travers le désert comme une colonne de fumée, exhalant les parfums de myrrhe et d'encens », afin que la couronne soit rachetée ( Cantique des Cantiques 31, 6 ; cf. 4, 8 ; 6, 9). Ces figures sont en effet présentées par les mêmes auteurs comme des images de cette Reine céleste et de l'Épouse céleste, élevée avec le Divin Époux à la cour céleste.
De plus, les maîtres scolastiques voyaient dans l'Assomption de la Vierge Marie, Mère de Dieu, une signification non seulement présente dans diverses figures de l'Ancien Testament, mais aussi dans la Femme revêtue de soleil que l'apôtre Jean contempla sur l'île de Patmos ( Apocalypse 12, 1 et suiv.). De même, dans des passages du Nouveau Testament, ils portaient à leur examen, avec une attention particulière, ces paroles : « Je te salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec toi ; tu es bénie entre toutes les femmes » ( Luc 1, 28), car ils voyaient dans le mystère de l'Assomption l'accomplissement de la grâce suprême accordée à la Vierge Marie, une bénédiction singulière s'opposant à la malédiction d'Ève.
C’est pourquoi, dès le début de sa Théologie scolastique, le très pieux Amédée de Lausanne affirme que la chair de la Vierge Marie est restée incorruptible ; car il est erroné de croire que son corps ait connu la corruption, alors qu’en réalité il a été réuni à son âme et qu’ensemble, dans la cour céleste, ils ont été rachetés dans la gloire suprême. « Car elle était pleine de grâce et bénie entre toutes les femmes ( Luc 1, 28). Elle seule a conçu le vrai Dieu du vrai Dieu, qu’une vierge a porté, allaité, chéri dans son sein, et à qui elle a servi en toutes choses avec une parfaite obéissance » (Amédée de Lausanne, De Beatae Virginis obitu, Assumptione in Caelum, exaltatione ad Filii dexteram ).
Parmi les auteurs sacrés qui, à cette époque, utilisaient les versets des Saintes Écritures et diverses paraboles ou analogies pour illustrer et confirmer le dogme de l'Assomption, pieusement prophétisé, le docteur évangélique saint Antoine de Padoue occupe une place particulière. En effet, à la fête de l'Assomption, il interpréta ces paroles du prophète Isaïe : « Je glorifierai le lieu où j'ai posé mes pieds » ( Is 60, 13), affirmant ainsi avec certitude que le Divin Rédempteur avait orné de la plus grande gloire sa Mère bien-aimée, dont il avait pris chair humaine. « Ainsi, vous voyez clairement », dit-il, « que la Vierge Marie a été élevée dans le corps qui était le marchepied du Seigneur. » C'est pourquoi le psautier sacré écrit : « Lève-toi, Seigneur, dans ton repos, toi et l'Arche de ta sanctification. » De même que, comme il l’affirme lui-même, Jésus-Christ est ressuscité de sa mort triomphante et est monté à la droite de son Père, de même « l’Arche de sa sanctification s’est élevée, lorsque, en ce jour, la Vierge Mère a été élevée à la chambre céleste » (SANTA ANTONIO PATAVIUS. Sermones dominicales et in solemnitatibus. Sermon sur l’Assomption de la Vierge Marie ).
Mais lorsque, au Moyen Âge, la théologie scolastique était à son apogée, saint Albert le Grand, après avoir présenté divers arguments pour prouver la chose, fondés soit sur l'Écriture sainte, soit sur les hadiths transmis par les anciens, soit enfin sur la liturgie et la raison théologique invoquée, conclut ainsi : « Par ces raisons et autorités, et par bien d'autres, il est manifeste que la Très Sainte Mère de Dieu a été élevée corps et âme au-dessus des chœurs des anges. Et nous croyons cela vrai en tout point » (Saint Albert le Grand, Mariale sive quaestiones super Evang. « Missus est » , q. 132). Dans le discours qu’il prononça le jour de l’Annonciation de la Bienheureuse Vierge Marie, expliquant ces paroles de la salutation de l’Ange : « Salut, pleine de grâce… », le Docteur universel, tout en comparant la Très Sainte Vierge Marie à Ève, avait clairement et significativement affirmé qu’elle était immunisée contre cette quadruple malédiction à laquelle Ève était soumise (Ibid., Sermons sur les Saints , sermon XV : Sur l’Annonciation de la Bienheureuse Marie ; cf. aussi Mariale , q. 132).
Le Docteur Angélique, suivant les traces de son illustre maître, bien qu'il n'ait jamais soulevé cette question dans ses œuvres consacrées, soutient néanmoins, chaque fois qu'il l'aborde à l'occasion, avec l'Église catholique, que son corps a été élevé au Ciel avec l'âme de Marie (cf. Somme Théologique q. 27, a. i c. ; ibid., q. 83, a. 5 à 8 ; Exposition de la Salutation Angélique ; Dans les Symboles des Apôtres expositio , art. 5 ; Dans IV Sent. D. 12, q. r, art. 3, sol. 3 ; D. 43, q. i, art. 3, sol. 1 et 2).
Cette même opinion est partagée, entre autres, par le docteur Séraphique, qui tient pour absolument certain que, de même que Dieu a préservé la Très Sainte Marie, lors de la conception ou de l'accouchement, à l'abri de toute violation de la pudeur et de l'intégrité virginales, de même Il n'a pas permis que son corps se décompose ou soit réduit en cendres (cf. saint Bonaventure, Sur la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie , sermon 5). Interprétant ces paroles de l'Écriture Sainte et les attribuant à la Vierge Marie dans un sens qui lui est propre : « Qui est celle qui monte du désert, débordante de délices, appuyée sur son bien-aimé ? » ( Cantique des Cantiques , 8, 5), il argumente ainsi : « Et de là il ressort qu'elle est là corporellement… Car puisque… la béatitude ne serait pas consommée si elle n'était pas présente personnellement, et que la personne n'est pas une âme, mais une chose conjointe, il est clair qu'elle est là en tant que chose conjointe, c'est-à-dire corps et âme : autrement elle n'aurait pas consommé la jouissance » (Saint Bonaventure, Sur l'Assomption de la Vierge Marie , Sermon I).
Mais à la fin de la scolastique, c’est-à-dire au XVe siècle, saint Bernard de Sienne, résumant et réexaminant avec soin tout ce que les théologiens du Moyen Âge avaient exposé et débattu sur ce sujet, ne jugea pas suffisant de se référer à leurs principales considérations, déjà proposées par les maîtres des temps antérieurs, mais il en ajouta d’autres. La similitude, à savoir, entre la Mère divine et le Fils divin, quant à la noblesse et à la dignité de l’âme, du corps et de l’esprit — similitude qui nous empêche même d’imaginer la Reine céleste séparée du Roi céleste — exige absolument que Marie « n’existe que là où est le Christ » (saint Bernard de Sienne, Sur l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie , Sermon II) ; et, de plus, il est cohérent et logique que, de même que l’âme et le corps de l’homme, ceux de la femme aient déjà atteint la gloire éternelle au Ciel. et enfin, parce que l’Église n’a jamais exigé les vêtements de la Sainte Vierge et les a proposés pour le culte du peuple, un argument est fourni qui peut être qualifié d’« expérience sensée » ( Ibid .).
Plus récemment, comme nous l'avons évoqué, les opinions des Saints Pères et Docteurs étaient largement répandues. Se réclamant du consensus chrétien transmis depuis les siècles, saint Robert Bellarmin s'exclama : « Qui, je vous en prie, pourrait croire que l'arche de sainteté, demeure du Verbe, temple du Saint-Esprit, soit tombée ? Je suis horrifié à l'idée que cette chair virginale, qui a conçu, enfanté, nourri et porté Dieu, ait été réduite en cendres ou livrée aux vers. » (Saint Robert Bellarmin, Conciones habitae Louvanii, concio 40 : De Assumptione Bl. Mariae Virginis ).
De même, saint François de Sales, après avoir affirmé qu'il n'est pas juste de douter que Jésus-Christ ait parfaitement accompli le commandement divin enjoignant aux enfants d'honorer leurs parents, se pose cette question : « Quel fils, s'il le pouvait, ne ramènerait pas sa mère à la vie et, après sa mort, ne la conduirait pas au Paradis ? » ( Œuvres de saint François de Sales , Sermon autographe pour la fête de l'Assomption). Et saint Alphonse écrit : « Jésus ne voulait pas que le corps de Marie se corrompe après sa mort, car ce serait une honte pour lui-même de réduire à la corruption sa chair virginale, dont il avait assumé la sienne » (S. ALFONSO M. DE' LIGUORI, Le glorie di Maria , partie II, disque I).
Mais lorsque le mystère célébré en cette fête fut enfin mis en lumière, nombreux furent les enseignants qui, plutôt que de s'attacher à des arguments théologiques démontrant la parfaite cohérence de la croyance en l'Assomption corporelle de la Vierge Marie au Ciel, tournèrent leur esprit et leur âme vers la foi de l'Église elle-même, l'Épouse mystique du Christ, sans tache ni ride (cf. Éph . 5, 27), que l'Apôtre appelle « le pilier et le fondement de la vérité » ( 1 Tim. 3, 15) ; et, s'appuyant sur cette foi commune, ils considéraient l'opinion contraire comme téméraire, voire hérétique. En effet, à l'instar de nombreux autres, saint Pierre Canisius, après avoir déclaré que le mot même d'Assomption signifie non seulement la « glorification » de l'âme, mais aussi du corps, et que l'Église vénère et célèbre solennellement depuis de nombreux siècles ce mystère marial de l'Assomption, a observé ceci : « Cette opinion a prévalu pendant plusieurs siècles et a été si profondément ancrée dans l'esprit des pieux et recommandée à toute l'Église, que ceux qui nient que le corps de Marie ait été élevé au ciel ne sont même pas écoutés patiemment, mais sont partout sifflés comme étant trop querelleurs, ou tout à fait téméraires, et des hommes imprégnés d'un esprit hérétique plutôt que catholique » (SAIN PIERRE CANISius, Sur la Vierge Marie ).
Dans le même temps, le docteur Eximius, lorsqu'il professait cette règle de mariologie, à savoir que « les mystères de grâce que Dieu a opérés dans la Vierge ne doivent pas être mesurés par les lois ordinaires, mais par la toute-puissance divine, assumant la conformité de la chose, sans aucune contradiction ni répugnance des Écritures » (SUAREZ F. In tertiam partem D. Thomae, q. 27, art. 2, disp. 3, sec. 5, n. 31), s'appuyant sur la foi commune de toute l'Église, pouvait conclure, en ce qui concerne le mystère de l'Assomption, que ce même mystère devait être cru avec la même fermeté d'esprit que l'Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge ; et il supposait même alors que des vérités de cette nature pouvaient être définies.
Tous ces arguments et considérations des Saints Pères et des théologiens se fondent sur les Saintes Écritures, qu'ils considèrent comme leur fondement ultime. Celles-ci présentent en effet sous nos yeux la tendre Mère de Dieu, comme intimement unie à son divin Fils et partageant à jamais son destin. C'est pourquoi il semble presque inconcevable de la voir, elle qui a conçu le Christ, lui a donné naissance, l'a nourri de son lait, l'a tenu dans ses bras et serré contre son sein, séparée de lui après cette vie terrestre, non pas en âme, mais en corps. Puisque notre Rédempteur est le Fils de Marie, il ne pouvait assurément, en parfait observateur de la loi divine, manquer d'honorer sa Mère bien-aimée en plus du Père Éternel. Mais puisqu'il a pu la revêtir d'un tel honneur qu'il l'a préservée de la corruption de la tombe, il faut croire qu'il l'a fait réellement.
Il est particulièrement remarquable que, depuis les origines, les Pères de l’Église aient présenté la Vierge Marie comme une nouvelle Ève pour le nouvel Adam, certes subordonnée, mais intimement unie à lui dans le combat contre l’ennemi de l’enfer. Ce combat, annoncé dans le protoévangile ( Gn 3, 15), devait mener à la victoire la plus complète sur le péché et la mort, toujours liés dans les écrits de l’Apôtre aux Gentils (cf. Rm 5 et 6 ; 1 Co 15, 21-26 ; 54-57). Ainsi, de même que l’anastasie glorieuse du Christ était une partie essentielle et le trophée ultime de cette victoire, le combat commun de la Vierge Marie avec son Fils devait s’achever par la glorification de son corps virginal. Car, comme le dit ce même Apôtre : « Quand cet être mortel aura revêtu la mortalité, alors s’accomplira la parole qui est écrite : La mort est engloutie dans la victoire » ( 1 Co 15, 54).
C’est pourquoi l’auguste Mère de Dieu, Jésus-Christ, de toute éternité, « par un seul et même décret » (Bulle Ineffabilis Deus , 1. c., p. 599) de prédestination, mystérieusement unie, immaculée dans sa conception, Vierge très parfaite dans sa maternité divine, généreuse partenaire du Divin Rédempteur, qui a apporté le triomphe total sur le péché et ses conséquences, a finalement atteint, pour ainsi dire, la couronne suprême de ses privilèges, afin d’être préservée de la corruption de la tombe, et que, tout comme son Fils avait déjà vaincu la mort, elle soit élevée corps et âme à la gloire suprême du Ciel, où elle puisse rayonner comme Reine à la droite de son même Fils, le Roi immortel des siècles (cf. 1 Tim . 1, 17).
Puisque l’Église tout entière, en qui agit l’Esprit de Vérité qui la conduit infailliblement à la parfaite connaissance des vérités révélées, a manifesté sa foi de multiples manières au cours des siècles, et puisque les évêques du monde entier, d’un consentement quasi unanime, demandent que la vérité de l’Assomption corporelle de la Bienheureuse Vierge Marie au Ciel soit définie comme un dogme de la foi divine et catholique, une vérité fondée sur l’Écriture Sainte, profondément enracinée dans l’âme des fidèles chrétiens, confirmée dans le culte ecclésiastique depuis les temps les plus anciens, parfaitement conforme aux autres vérités révélées, magnifiquement expliquée et proclamée par la diligence, la science et la sagesse des théologiens, nous croyons que le moment est venu, prédestiné par le dessein providentiel de Dieu, de proclamer solennellement ce privilège remarquable de la Vierge Marie.
Nous qui avons confié notre pontificat à la protection spéciale de la Très Sainte Vierge, auprès de laquelle nous nous sommes réfugiés en si grand nombre dans les moments les plus douloureux, nous qui avons consacré tout le genre humain par un rite public à son Cœur Immaculé, et dont nous avons maintes fois expérimenté la protection puissante, sommes pleinement confiants que cette proclamation solennelle et cette définition de l'Assomption contribueront grandement au progrès de la société humaine, puisqu'elles l'orienteront vers la gloire de la Très Sainte Trinité, à laquelle la Vierge Mère de Dieu est liée par des liens singuliers. Car il est à espérer qu'à l'avenir, tous les fidèles chrétiens seront incités à une piété plus intense envers leur Mère céleste ; et que le cœur de tous ceux qui se réclament du nom de chrétien sera touché par le désir de participer à l'unité du Corps mystique de Jésus-Christ, et d'accroître leur amour pour celle qui porte un esprit maternel envers tous les membres de ce Corps auguste. Il est également à espérer qu'en méditant sur le glorieux exemple de Marie, ceux qui contemplent sa volonté seront de plus en plus convaincus de la valeur de la vie humaine si elle est entièrement consacrée à l'accomplissement de la volonté du Père céleste et au bien-être de tous ; que, tandis que les idées de « matérialisme » et la corruption des mœurs qui en découle menacent d'éteindre les lumières de la vertu, et que les hommes, en attisant les conflits, peuvent perdre la vie, cette vocation sublime à laquelle nos esprits et nos corps sont destinés sera ainsi pleinement révélée à tous ; qu'enfin, la foi en l'Assomption corporelle de Marie au Ciel puisse également affermir et vivifier la foi en notre résurrection.
Mais que cet événement solennel tombe dans l'Année Sainte, célébrée par la providence divine, nous remplit de joie ; car il nous est ainsi permis, pendant la célébration du Grand Jubilé, d'orner le front de la Vierge Mère de Dieu de ce joyau resplendissant et de laisser une trace de notre fervente dévotion à la Mère de Dieu.
C’est pourquoi, après avoir maintes fois supplié Dieu de nous accorder sa grâce et invoqué la lumière de l’Esprit de Vérité, pour la gloire de Dieu Tout-Puissant, qui a prodigué sa bienveillance particulière à la Vierge Marie, pour l’honneur de son Fils, Roi immortel des siècles et vainqueur du péché et de la mort, pour l’accroissement de la gloire de cette même auguste Mère et pour la joie et l’exultation de toute l’Église, par l’autorité de notre Seigneur Jésus-Christ, des Bienheureux Apôtres Pierre et Paul, et de nous-mêmes, nous proclamons, déclarons et définissons comme un dogme divinement révélé : que l’Immaculée Mère de Dieu, toujours Vierge Marie, ayant achevé le cours de sa vie terrestre, a été élevée corps et âme à la gloire céleste.
Par conséquent, si quelqu'un, à Dieu ne plaise, ose nier ou remettre en question ce que Nous avons défini, qu'il sache qu'il s'est complètement éloigné de la foi divine et catholique.
Mais afin que Notre définition de l’Assomption corporelle de la Vierge Marie au Ciel soit portée à la connaissance de l’Église universelle, Nous avons voulu publier ces Lettres apostoliques comme un mémorial perpétuel de cette chose ; ordonnant que des copies de celles-ci, ou même des copies imprimées, signées de la main d’un notaire public et scellées du sceau d’une personne nommée à la dignité ecclésiastique, soient données avec la même foi que celle qui serait accordée aux présentes, si elles étaient exposées ou montrées.
Que nul ne puisse donc transgresser cette page de Notre déclaration, de Notre proclamation et de Notre définition, ni s'y opposer avec une audace inconsidérée. Quiconque oserait le faire, qu'il sache qu'il s'attirera l'indignation du Dieu Tout-Puissant et de Ses Bienheureux Apôtres Pierre et Paul.
Donné à Rome, à Saint-Pierre, en l'an du Grand Jubilé mil neuf cent cinquante, le premier jour du mois de novembre, fête de la Toussaint, en la douzième année de notre pontificat.
Moi, PIE , évêque de l'Église catholique,
j'ai ainsi défini et signé
Moi, FRANÇOIS, Évêque d'Ostie et le Cardinal MARCHETTI SELVAGGIANI de Tusculum, Doyen du Sacré Collège.
Moi, EUGENIUS, évêque de Porto et cardinal TISSERANT de Sainte-Rufina.
Moi, CLEMENS, évêque de Veliterno, cardinal MICARA.
Moi, JOSEPH, évêque d'Albany, cardinal PIZZARDO.
Moi, BENEDICT, Évêque de Praenestino, Cardinal ALOISI MASELLA.
Moi, Adéodatus Jean, évêque de Sabine et cardinal Piazza de Mandel.
Moi, ALEXIUS, avec le titre de Saint Calistus, Cardinal Prêtre d'ASCALES.
Moi, MICHAEL, Cardinal Prêtre de Sainte-Anastasie, de FAULHABER.
Moi, Jean-Baptiste, du titre de Sainte-Marie-de-Traspontine, prêtre cardinal NASALLI ROCCA.
Moi, ALEXANDRE, Cardinal VERDE, Prêtre du titre de Sainte-Marie à Cosmedin.
Moi, JOSEPH ERNESTUS, Cardinal VAN ROEY, Prêtre de l'Église Sainte-Marie-de-l'Autel-du-Ciel.
Moi, PIERRE, du titre de Sainte Marie d'au-delà du Tibre, Cardinal Prêtre, SEGURA Y SAENZ.
Moi, ALFRED ILDELFONSUS, du titre de Saint Martin dans les Montagnes, Prêtre, Cardinal SCHUSTER.
Moi, EMMANUEL, du titre de Saint Marcellin et Saint Pierre, Cardinal Prêtre CONÇALVES CEREJEIRA.
Moi, ACHILLE, du titre de Saint Sixte, Prêtre, Cardinal LIENART.
Moi, PIERRE, du titre de Sainte-Croix à Jérusalem, Cardinal FUMASONI BIONDI, Prêtre.
Moi, FRIEDRICH, du titre de Sainte Marie de Victoria, Cardinal Prêtre de l'Église allemande.
Moi, Élie, du titre de Saint Marc, Cardinal DALLA COSTA, Prêtre.
Moi, Théodore, du titre de saint Chrysogone, prêtre, cardinal d'Innitzer.
Moi, IGNATIUS GABRIEL, Cardinal Prêtre de la Basilique des Douze Apôtres, TAPPOUNI.
Moi, DOMINICUS, du titre de Saint Apollinaire, Prêtre, Cardinal JORIO.
Je suis le MASSIMUS, Cardinal Prêtre du titre de Sainte-Marie-du-Portique, MASSIMUS.
Moi, PIERRE, du titre de Sainte Trinité sur le Mont Pincio, Prêtre Cardinal GERLIER.
Moi, Grégoire Pierre XV, du titre de Saint-Barthélemy de l'Île, prêtre cardinal Agagianian.
Moi, Julius, Cardinal Prêtre de l'Église Sainte-Pudentienne, SALIÈGE.
Moi, JAMES CHARLES, du titre de Sainte Marie du Peuple, Prêtre Cardinal Mc GUIGAN.
Moi, Clemens Aemilius, Cardinal Roques, Prêtre du titre de Saint Balbina.
Moi, Norman Thomas, cardinal Gilroy, prêtre des Quatre Couronnés.
Moi, FRANÇOIS, du titre de Saints Jean et Paul, prêtre cardinal SPELLMAN.
Moi, Théodosius Clemens, du titre de Saint Pierre, Cardinal Prêtre de Gouveia, aux liens.
Moi, EMMANUEL, du titre de Saint-Laurent-en-Lucine, Cardinal-Prêtre ARTEAGA Y BETANCOURT.
Moi, JOSEPH, du titre de Saint Jean devant la Porte Latine, Cardinal Frings, Prêtre.
Moi, BERNARD, du titre de Saint André et Saint Grégoire, prêtre, cardinal GRIFFIN.
Moi, CONRADUS, du titre de prêtre de Sainte Agathe, Cardinal VON PREYSING.
Moi, THOMAS, du titre de Sainte-Marie de Via, Cardinal Prêtre TIEN CHEN SIN.
Moi, NICOLAUS, Cardinal Protodiacre de Saint-Nicolas dans la prison de Tullian, CANALI.
MOI, JEAN DE SAINT GEORGE DANS LE VOILE D'OR, Diacre de MERCATI.
Moi, JOSEPH S. Eustachius, Diacre Cardinal BRUNO.
* * *
Consistoire sacré : Le lundi 30 octobre 1950, dans la salle située au-dessus du portique de la basilique Saint-Pierre, un consistoire semi-public s'est tenu sur la question de définir l'Assomption corporelle de la Bienheureuse Vierge Marie comme un dogme.
Dans la définition dogmatique solennelle de l'Assomption corporelle de la Bienheureuse Vierge Marie au ciel, célébrée le premier jour du mois de novembre, fête de la Toussaint, en l'an saint 1950, sur le forum pétrinien devant la basilique Saint-Pierre :
* Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII , XII,
Dodicesimo anno di Pontificato, 2 mars 1950 - 1° mars 1951, pp. 475 - 492
Typographie polyglotte du Vatican
*AAS, vol. 32 (1950), n° 15, p. 753-773