Divino Afflante Spiritu

(À propos des Saintes Écritures)

À nos vénérables frères, patriarches, archevêques et autres ordinaires locaux qui jouissent de la paix et de la communion avec le Siège apostolique.

Inspirés par l’Esprit divin, les auteurs des Écritures saintes ont composé ces livres que Dieu, dans sa charité paternelle envers le genre humain, a daigné leur confier afin « d’enseigner, de reprendre, de corriger, d’instruire dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre »[1]. Ce trésor céleste, la Sainte Église le considère comme la source la plus précieuse de doctrine sur la foi et les mœurs. Il n’est donc pas étonnant que, l’ayant reçu intact des mains des Apôtres, elle l’ait conservé avec le plus grand soin, l’ait défendu contre toute interprétation fausse ou perverse et l’ait utilisé avec diligence comme instrument pour assurer le salut éternel des âmes, comme en témoignent de manière éclatante d’innombrables documents à travers les âges. Plus récemment, cependant, l’origine divine et l’interprétation correcte des Écritures saintes ayant été particulièrement remises en question, l’Église s’est attachée avec un zèle et un soin encore plus grands à leur défense et à leur protection. Le saint concile de Trente a décrété solennellement que « les livres entiers, avec toutes leurs parties, tels qu’ils ont coutume d’être lus dans l’Église catholique et tels qu’ils sont contenus dans l’ancienne édition latine vulgaire, doivent être tenus pour sacrés et canoniques »[2]. De nos jours, le concile Vatican II, dans le but de condamner les fausses doctrines concernant l’inspiration, a déclaré que ces mêmes livres devaient être considérés par l’Église comme sacrés et canoniques « non pas parce que, composés par l’effort humain, ils ont été ensuite approuvés par son autorité, ni simplement parce qu’ils contiennent une révélation sans erreur, mais parce que, ayant été écrits sous l’inspiration du Saint-Esprit, ils ont Dieu pour auteur et, en tant que tels, ont été transmis à l’Église elle-même »[3]. Par la suite, certains auteurs catholiques, malgré cette définition solennelle de la doctrine catholique, qui revendique une telle autorité divine sur « les livres entiers, avec toutes leurs parties », afin de garantir l’absence de toute erreur, ont osé restreindre la vérité de l’Écriture Sainte aux seules questions de foi et de morale, et considérer les autres sujets, qu’ils relèvent des sciences physiques ou de l’histoire, comme… « obiter dicta » et — comme ils le soutenaient — sans aucun rapport avec la foi, Notre Prédécesseur de mémoire immortelle, Léon XIII, dans l’encyclique Providentissimus Deus, publiée le 18 novembre 1893, a justement et à juste titre condamné ces erreurs et a protégé l’étude des Livres divins par des préceptes et des règles très sages.

2. Depuis lors, il convient que Nous commémorions le cinquantième anniversaire de la publication de cette Lettre encyclique, considérée comme le guide suprême des études bibliques. Nous, animés par cette sollicitude pour les études sacrées, que Nous avons manifestée dès le début de Notre Pontificat[4], avons estimé qu'il était plus opportun de ratifier et d'inculquer tout ce qui a été sagement établi par Notre Prédécesseur et ordonné par Ses Successeurs pour la consolidation et le perfectionnement de l'œuvre, et de souligner ce qui semble nécessaire aujourd'hui, afin d'inciter toujours plus ardemment tous les fils de l'Église qui se consacrent à ces études, à une entreprise si nécessaire et si louable.
3. Le premier et le plus grand souci de Léon XIII était d'exposer l'enseignement sur la vérité des Livres Sacrés et de le défendre contre toute attaque. C'est pourquoi, avec gravité, il proclama qu'il n'y a aucune erreur si l'auteur sacré, parlant des choses de l'ordre physique, « s'est basé sur ce qui apparaissait sensiblement », comme le dit le Docteur Angélique[5], parlant soit « en langage figuré, soit en termes couramment utilisés à l'époque, et qui, dans de nombreux cas, sont encore d'usage quotidien aujourd'hui, même parmi les plus éminents hommes de science ». Car « les auteurs sacrés, ou pour parler plus exactement — ce sont les mots de saint Augustin —[6] le Saint-Esprit, qui parlait par eux, n'a pas voulu enseigner aux hommes ces choses — c'est-à-dire la nature essentielle des choses de l'univers — choses qui ne sont en aucune façon utiles au salut » ; Ce principe « s’appliquera aux sciences apparentées, et particulièrement à l’histoire »[7], c’est-à-dire en réfutant, « d’une manière assez semblable, les erreurs des adversaires et en défendant la vérité historique de l’Écriture sainte contre leurs attaques »[8]. On ne saurait imputer l’erreur à l’auteur sacré si « des copistes ont commis des erreurs dans le texte de la Bible » ou si « le sens véritable d’un passage demeure ambigu ». Enfin, il est absolument erroné et interdit « soit de restreindre l’inspiration à certains passages de l’Écriture sainte, soit d’admettre que l’auteur sacré s’est trompé », car l’inspiration divine « non seulement est fondamentalement incompatible avec l’erreur, mais l’exclut et la rejette de façon aussi absolue et nécessaire qu’il est impossible que Dieu lui-même, la Vérité suprême, puisse dire ce qui n’est pas vrai. Telle est la foi ancienne et constante de l’Église »[9].
4. Cet enseignement, que Notre Prédécesseur Léon XIII a exposé avec tant de solennité, Nous le proclamons également de Notre autorité et Nous exhortons chacun à y adhérer scrupuleusement. Nous inculquons avec la même ferveur, aujourd’hui encore, l’obéissance aux conseils et aux exhortations qu’il a si sagement prodigués en son temps. Car, considérant que de nouvelles et sérieuses difficultés et questions surgissaient, du fait des préjugés largement répandus du rationalisme et plus particulièrement de la découverte et de l'étude des antiquités de l'Orient, ce même Notre Prédécesseur, animé par le zèle de sa charge apostolique, souhaitait non seulement qu'une source aussi excellente de révélation catholique soit plus sûrement et plus abondamment accessible au troupeau chrétien, mais aussi qu'il ne permette pas qu'elle soit en aucune façon souillée, souhaitait et désirait ardemment « voir une augmentation du nombre des ouvriers approuvés et persévérants dans la cause de la Sainte Écriture ; et plus particulièrement que ceux que la Grâce divine a appelés aux Ordres sacrés, jour après jour, selon les exigences de leur état, fassent preuve d'une plus grande diligence et d'une plus grande industrie dans sa lecture, sa méditation et son explication. »[10]
5. C’est pourquoi le même Pontife, qui avait déjà loué et approuvé l’école d’études bibliques fondée à Saint-Étienne de Jérusalem par le Maître général du Sacré Ordre des Prêcheurs — d’où, pour reprendre ses propres termes, « la science biblique elle-même avait tiré un grand avantage, tout en promettant davantage »[11] —, a également, dans la dernière année de sa vie, prévu une autre voie par laquelle ces mêmes études, si chaleureusement recommandées dans l’encyclique Providentissimus Deus, pourraient chaque jour progresser davantage et être poursuivies avec la plus grande sécurité possible. Par la Lettre apostolique Vigilantiae, publiée le 30 octobre 1902, il fonda un Conseil ou une Commission, comme on l'appelle, composé d'hommes éminents, « dont le devoir serait de veiller par tous les moyens à ce que les textes sacrés reçoivent partout parmi nous l'exposition plus approfondie qu'exigent les temps, et soient préservés non seulement de toute erreur, mais aussi de toute opinion inconsidérée. »[12] Suivant l'exemple de Nos Prédécesseurs, Nous avons également confirmé et amplifié ce Conseil en utilisant

ses bons offices, comme souvent auparavant, pour rappeler aux commentateurs des Livres sacrés ces règles sûres d'exégèse catholique, qui ont été transmises par les Saints Pères et Docteurs de l'Église, ainsi que par les Souverains Pontifes eux-mêmes.[13]

6. Il n’est peut-être pas inutile ici de rappeler avec gratitude les contributions principales et les plus utiles apportées successivement par nos prédécesseurs à cette même fin, contributions que l’on peut considérer comme le complément ou le fruit du mouvement si heureusement initié par Léon XIII. Et tout d’abord Pie X, désirant « assurer la formation d’un grand nombre d’enseignants qui, reconnus pour le sérieux et l’intégrité de leur doctrine, puissent expliquer les Saintes Écritures dans les écoles catholiques… » Il institua « les diplômes universitaires de licence et de doctorat en Sainte Écriture… ; qui seraient conférés par la Commission biblique » ;[14] il promulgua plus tard une loi « concernant la méthode d’études bibliques à suivre dans les séminaires cléricaux » dans le but suivant : que les étudiants en sciences sacrées « non seulement comprennent pleinement la puissance, le but et l’enseignement de la Bible, mais soient également équipés pour s’engager dans le ministère de la Parole divine avec élégance et compétence et repousser les attaques contre les livres divinement inspirés » ;[15] enfin, « afin qu’un centre d’études bibliques supérieures puisse être établi à Rome, qui puisse promouvoir au mieux l’étude de la Bible et de toutes les sciences connexes conformément à la pensée de l’Église catholique », il fonda l’Institut biblique pontifical, confié à la garde de l’illustre Compagnie de Jésus, qu’il souhaitait doter « d’un corps professoral de haut niveau et de toutes les facilités nécessaires à la recherche biblique » ; il a prescrit ses lois et règles, professant suivre en cela le « projet salutaire et fructueux » de Léon XIII.[16]
7. Notre prédécesseur immédiat, Pie XI, de bienheureuse mémoire, a porté tout cela à son apogée, en stipulant notamment que « nul ne pouvait être nommé professeur d’Écriture sainte dans un séminaire sans avoir, après avoir suivi un cursus spécifique d’études bibliques, obtenu en bonne et due forme les diplômes universitaires devant la Commission biblique ou l’Institut biblique ». Il souhaitait que ces diplômes aient les mêmes droits et les mêmes effets que les diplômes dûment conférés en théologie sacrée ou en droit canonique ; de même, il décréta que nul ne pouvait recevoir « un bénéfice assorti de l’obligation canonique d’exposer l’Écriture sainte au peuple sans avoir, entre autres, obtenu la licence ou le doctorat en sciences bibliques ». Et ayant en même temps exhorté les supérieurs généraux des ordres réguliers et des congrégations religieuses, ainsi que les évêques du monde catholique, à envoyer les plus aptes de leurs étudiants fréquenter les écoles de l'Institut biblique et y obtenir les diplômes académiques, il confirma ces exhortations par son propre exemple, en consacrant de sa générosité une somme annuelle à cette fin même.[17]
8. Constatant qu’en 1907, avec l’approbation bienveillante de Pie X de bonne mémoire, « la tâche de préparer les recherches et les études sur lesquelles pourrait se fonder une nouvelle édition de la version latine de l’Écriture, communément appelée la Vulgate,[18] le même pontife, Pie XI, souhaitant consolider plus fermement et plus sûrement cette « entreprise laborieuse et ardue », qui exige un temps considérable et de grandes dépenses, fonda à Rome et le dota généreusement d’une bibliothèque et d’autres moyens de recherche, le monastère Saint-Jérôme, destiné à être consacré exclusivement à ce travail.[19]
9. Nous ne devons pas non plus omettre de mentionner ici avec quelle ferveur nos prédécesseurs, lorsqu'ils en avaient l'occasion, recommandaient l'étude, la prédication, ou en définitive la pieuse lecture et la méditation des Saintes Écritures. Pie X louait très chaleureusement la Compagnie de Saint Jérôme, qui s'efforce de promouvoir parmi les fidèles — et de faciliter de toutes ses forces — la coutume véritablement louable de lire et de méditer les saints Évangiles ; Il les exhorta à persévérer dans l’entreprise qu’ils avaient entreprise, la proclamant « une entreprise très utile et parfaitement adaptée à l’époque », car elle contribue grandement « à dissiper l’idée que l’Église s’oppose à la lecture des Écritures en langue vernaculaire ou l’entrave de quelque manière que ce soit ».[20] Et Benoît XV, à l’occasion du quinzième centenaire de la mort de saint Jérôme, le plus grand Docteur des Saintes Écritures, après avoir solennellement inculqué les préceptes et les exemples de ce même Docteur, ainsi que les principes et les règles établis par Léon XIII et par lui-même, et après avoir recommandé d’autres choses hautement opportunes et à ne jamais oublier à cet égard, exhorta « tous les enfants de l’Église, et en particulier les clercs, à révérer la Sainte Écriture, à la lire pieusement et à la méditer constamment » ; il leur rappela « que dans ces pages se trouve la nourriture qui nourrit la vie spirituelle jusqu’à la perfection », et « que l’usage principal de l’Écriture concerne l’exercice saint et fructueux du ministère de la prédication » ; il exprima également une fois de plus sa chaleureuse approbation du travail de la société appelée d’après saint Jérôme lui-même, grâce à laquelle les Évangiles et les Actes des Apôtres sont si largement diffusés, « qu’il n’y a plus de famille chrétienne sans eux et que tous sont habitués à les lire et à les méditer quotidiennement ».[21]
10. Mais il est juste et agréable de confesser ouvertement que ce n’est pas seulement grâce aux initiatives, préceptes et exhortations de Nos Prédécesseurs que la connaissance et l’usage des Saintes Écritures ont fait de grands progrès parmi les catholiques ; car cela est aussi dû aux œuvres et aux efforts de tous ceux qui ont collaboré avec eux avec diligence, tant par la méditation, la recherche et l’écriture que par l’enseignement, la prédication, la traduction et la diffusion des Saintes Écritures. Car des écoles où sont encouragées les études supérieures en théologie et en sciences bibliques, et en particulier de Notre Institut Biblique Pontifical, sont déjà sortis, et continuent de sortir chaque jour, de nombreux étudiants des Saintes Écritures qui, animés d’un amour intense pour les Saintes Écritures, transmettent aux jeunes prêtres ce même zèle ardent et leur inculquent assidûment la doctrine qu’ils ont eux-mêmes acquise. Nombre d’entre eux aussi, par leurs écrits, ont promu et continuent de promouvoir, largement, l’étude de la Bible. Comme lorsqu'ils éditent le texte sacré corrigé selon les règles de la critique textuelle, ou lorsqu'ils l'exposent, l'expliquent et le traduisent en langue vernaculaire ; ou lorsqu'ils le proposent aux fidèles pour leur pieuse lecture et leur méditation ; ou encore lorsqu'ils cultivent et recherchent l'aide des sciences profanes utiles à l'interprétation des Écritures. De ces initiatives, et d'autres qui se répandent et se dynamisent chaque jour davantage, comme par exemple les sociétés bibliques, les congrès, les bibliothèques, les associations de méditation sur les Évangiles, Nous espérons fermement qu'à l'avenir, la vénération des Saintes Écritures, ainsi que leur usage et leur connaissance, croîtront partout de plus en plus pour le bien des âmes, pourvu que la méthode d'études bibliques établie par Léon XIII, expliquée plus clairement et plus parfaitement par ses Successeurs, et que Nous avons confirmée et développée — qui est en effet la seule voie sûre et éprouvée par l'expérience — soit acceptée avec plus de fermeté, d'empressement et de fidélité par tous, quelles que soient les difficultés qui, comme dans toutes les affaires humaines, ne manqueront jamais dans cette œuvre si excellente.
11. Nul ne saurait ignorer que les conditions des études bibliques et des sciences connexes ont considérablement évolué au cours des cinquante dernières années. En effet, lorsque Notre Prédécesseur publia l’encyclique Providentissimus Deus, rares étaient les lieux de Palestine où des fouilles archéologiques avaient été entreprises. Aujourd’hui, en revanche, ce type de recherche est beaucoup plus fréquent et, grâce à l’acquisition de méthodes plus précises et d’un savoir-faire technique accru par l’expérience, il nous apporte des informations à la fois plus abondantes et plus exactes. Tous les spécialistes, ainsi que tous ceux qui se consacrent à ces études, savent combien ces fouilles ont éclairé d’un jour nouveau notre compréhension des Écritures. La valeur de ces fouilles est encore rehaussée par la découverte régulière de documents écrits, qui contribuent grandement à la connaissance des langues, des lettres, des événements, des coutumes et des formes de culte des temps les plus anciens. Et les papyrus, tout aussi importants, ont tant contribué à la connaissance de la découverte et de l'étude, si fréquentes de nos jours, des lettres et des institutions, publiques et privées, en particulier de l'époque de Notre Sauveur.
12. De plus, d'anciens codex des Livres Sacrés ont été découverts et édités avec une rigueur perspicace ; l'exégèse des Pères de l'Église a été étudiée de manière plus approfondie et plus complète ; enfin, la manière de parler, de relater et d'écrire en usage chez les anciens est éclairée par d'innombrables exemples. Tous ces avantages, dont notre époque bénéficie, non sans une volonté particulière de la Divine Providence, sont pour ainsi dire une invitation et une incitation pour les interprètes de la Littérature Sacrée à faire un usage assidu de cette lumière si abondamment donnée, afin de pénétrer plus profondément, d'expliquer plus clairement et d'exposer plus lucidement les Oracles divins. Si Nous constatons avec la plus grande satisfaction que ces mêmes interprètes ont résolument répondu et continuent de répondre à cet appel, ce n’est certainement pas le dernier ni le moindre des fruits de l’encyclique Providentissimus Deus, par laquelle Notre Prédécesseur Léon XIII, prévoyant pour ainsi dire ce nouveau développement des études bibliques, a appelé les exégètes catholiques à œuvrer et a sagement défini la direction et la méthode à suivre dans ce travail.
13. Par cette lettre encyclique, nous désirons également nous assurer que l'œuvre puisse non seulement se poursuivre sans interruption, mais aussi devenir chaque jour plus parfaite et plus fructueuse ; et à cette fin, nous tenons tout particulièrement à montrer à tous ce qui reste à faire, avec quel esprit l'exégète catholique devrait entreprendre, aujourd'hui, une œuvre si grande et si noble, et à donner un nouvel élan et un courage renouvelé aux ouvriers qui peinent si intensément dans la vigne du Seigneur.
14. Les Pères de l'Église de leur temps, et notamment Augustin, recommandaient vivement aux érudits catholiques qui entreprenaient l'étude et l'explication des Saintes Écritures d'étudier les langues anciennes et de se référer aux textes originaux.[22] Cependant, l'état des lettres était tel à cette époque que peu de personnes – et celles-ci ne le maîtrisaient que partiellement – ​​connaissaient l'hébreu. Au Moyen Âge, alors que la théologie scolastique était à son apogée, la connaissance même du grec était devenue si rare en Occident que même les plus grands docteurs de l'époque, dans leur commentaire du Texte sacré, ne recouraient qu'à la version latine, la Vulgate.
15. Au contraire, de nos jours, non seulement le grec, qui, depuis la renaissance humaniste, a connu une sorte de renaissance, est familier à presque tous les spécialistes de l'Antiquité et des lettres, mais la connaissance de l'hébreu et des langues orientales s'est également largement répandue parmi les hommes de lettres. De plus, les outils d'étude de ces langues sont aujourd'hui si nombreux que le bibliste qui, en les négligeant, se priverait des textes originaux, ne saurait échapper à l'accusation de légèreté et de paresse. Car il est du devoir de l'exégète de saisir, pour ainsi dire, avec le plus grand soin et le plus grand respect les moindres expressions qui, sous l'inspiration divine, ont jailli de la plume de l'auteur sacré, afin de parvenir à une compréhension plus profonde et plus complète de sa pensée.
16. C’est pourquoi, qu’il s’applique avec diligence à acquérir chaque jour une plus grande aisance dans les langues bibliques et orientales, et à étayer son interprétation par les outils que fournissent toutes les branches de la philologie. Saint Jérôme s’y est efforcé avec ferveur, dans la mesure où la science de son temps le permettait ; plusieurs grands exégètes des XVIe et XVIIe siècles y ont également aspiré avec un zèle infatigable et un succès considérable, bien que la connaissance des langues fût alors bien moindre qu’aujourd’hui. De même, nous devons expliquer le texte original qui, ayant été écrit par l’auteur inspiré lui-même, possède plus d’autorité et de poids que n’importe quelle traduction, même la meilleure, ancienne ou moderne ; cela se fait d’autant plus facilement et fructueusement si, à la connaissance des langues, s’ajoute une véritable maîtrise de la critique littéraire de ce même texte.
17. L’importance capitale qu’il convient d’accorder à ce type de critique a été judicieusement soulignée par Augustin, qui, parmi les préceptes à recommander à l’étudiant des Saintes Écritures, plaçait au premier rang le soin de posséder un texte corrigé. « La correction des codex », disait ce Docteur de l’Église si distingué, « doit avant tout retenir l’attention de ceux qui veulent connaître la Sainte Écriture, afin que les versions non rassemblées cèdent la place aux versions corrigées. »[23] De nos jours, cet art, que l’on appelle critique textuelle et qui donne d’excellents résultats dans l’édition des écrits profanes, est également employé à juste titre pour les Saintes Écritures, en raison même du respect dû aux Oracles divins. Car son but même est de garantir que le texte sacré soit restauré aussi parfaitement que possible, purifié des corruptions dues à la négligence des copistes et débarrassé, autant que faire se peut, des gloses et des omissions, des interchanges et des répétitions de mots et de toutes autres sortes d'erreurs qui ont coutume de s'insérer progressivement dans les écrits transmis à travers les siècles.
18. Il est à peine nécessaire de préciser que cette critique, dont certains, il y a une cinquantaine d'années, faisaient un usage tout à fait arbitraire, souvent au point de vouloir y introduire leurs propres idées préconçues, possède aujourd'hui des règles si solidement établies et si sûres qu'elle est devenue une aide précieuse pour une édition plus pure et plus fidèle du texte sacré, et que tout abus peut être aisément décelé. Il n'est pas non plus nécessaire de rappeler ici – car cela est sans doute familier et évident à tous les étudiants des Saintes Écritures – à quel point l'Église a tenu en haute estime ces études de critique textuelle depuis les premiers siècles jusqu'à nos jours.
19. Aujourd'hui donc, puisque cette branche de la science a atteint un tel degré de perfection, il est de la tâche honorable, quoique non sans difficultés, des exégètes de la Bible de veiller par tous les moyens à ce que soient publiés au plus vite par les catholiques des éditions des Saintes Écritures et des versions anciennes, conformes à ces critères qui, c'est-à-dire, unissent le plus grand respect du texte sacré à une observance rigoureuse de toutes les règles de la critique biblique. Que chacun sache que ce travail de longue haleine est non seulement nécessaire à la juste compréhension des Écritures divinement inspirées, mais qu'il est aussi exigé avec urgence par la piété qui nous impose d'être reconnaissants envers le Dieu de toute providence, qui, du trône de sa majesté, a envoyé ces livres comme autant de lettres paternelles à ses propres enfants.
20. Nul ne saurait penser que cet usage des textes originaux, conformément aux méthodes de la critique, déroge en aucune façon aux décrets si sagement édictés par le Concile de Trente concernant la Vulgate latine.[24] Il est historiquement certain que les présidents du Concile reçurent une mission, qu’ils accomplirent dûment, de prier le Souverain Pontife, au nom du Concile, de faire corriger, autant que possible, d’abord une édition latine, puis une édition grecque et enfin une édition hébraïque, qui seraient finalement publiées pour le bénéfice de la Sainte Église de Dieu.[25] Si ce souhait ne put alors être pleinement réalisé en raison des difficultés de l’époque et d’autres obstacles, nous espérons vivement qu’il pourra aujourd’hui l’être plus parfaitement et entièrement grâce aux efforts conjugués des érudits catholiques.
21. Et si le concile tridentin souhaitait que « tous utilisent comme authentique » la Vulgate, cela, comme chacun sait, ne s’applique qu’à l’Église latine et à l’usage public des mêmes Écritures ; cela ne diminue en rien, sans aucun doute, l’autorité et la valeur des textes originaux. Car il n’était alors pas question de ces textes, mais des versions latines en circulation, et parmi celles-ci, le même concile a déclaré à juste titre préférable celle qui « avait été approuvée par son usage continu et prolongé pendant tant de siècles dans l’Église ». Ainsi, cette autorité particulière, ou comme on dit, l’authenticité de la Vulgate, n’a pas été affirmée par le concile pour des raisons critiques, mais plutôt en raison de son usage légitime dans les Églises pendant tant de siècles ; usage qui, en effet, démontre, au sens où l’Église l’a comprise et la comprend encore, qu’elle est exempte de toute erreur en matière de foi et de morale. afin que, comme l'Église elle-même en témoigne et l'affirme, elle puisse être citée sans risque et sans crainte d'erreur dans les disputes, les conférences et les prédications ; et ainsi son authenticité n'est pas spécifiée principalement comme critique, mais plutôt comme juridique.
22. C’est pourquoi l’autorité de la Vulgate en matière de doctrine n’empêche nullement – ​​et exige même aujourd’hui presque – la corroboration et la confirmation de cette même doctrine par les textes originaux, ni le recours, en toute circonstance, à ces mêmes textes, par lesquels le sens correct des Saintes Lettres est chaque jour davantage éclairci et rendu plus évident. Le décret du Concile de Trente n’interdit pas non plus de faire des traductions en langue vernaculaire, même directement à partir des textes originaux, pour l’usage et le profit des fidèles et pour une meilleure compréhension de la Parole divine, comme Nous savons que cela a déjà été fait de manière louable dans de nombreux pays avec l’approbation de l’autorité ecclésiastique.
23. Fort d'une solide connaissance des langues anciennes et des outils de l'art critique, que l'exégète catholique entreprenne la tâche la plus importante qui lui soit confiée : découvrir et exposer le sens véritable des Saintes Écritures. Dans l'accomplissement de cette tâche, que les interprètes gardent à l'esprit que leur principal effort doit être de discerner et de définir clairement le sens littéral des mots bibliques. Aidés par le contexte et la comparaison avec des passages semblables, qu'ils s'efforcent donc, grâce à leur connaissance des langues, de rechercher avec diligence le sens littéral des mots. Ces mêmes outils sont généralement mis à profit pour expliquer les œuvres d'auteurs profanes, afin de rendre pleinement claire la pensée de l'auteur.
24. Les commentateurs des Saintes Lettres, conscients du fait qu’il s’agit ici d’un texte divinement inspiré, dont le soin et l’interprétation ont été confiés à l’Église par Dieu lui-même, doivent non moins prendre en compte les explications et les déclarations de l’autorité enseignante de l’Église, ainsi que l’interprétation donnée par les Saints Pères, et même « l’analogie de la foi », comme Léon XIII l’a très sagement observé dans l’encyclique Providentissimus Deus.[26] Ils devraient s'appliquer avec un zèle particulier non seulement à exposer exclusivement les matières qui relèvent des sciences historiques, archéologiques, philologiques et autres sciences auxiliaires — comme, à Notre regret, cela se fait dans certains commentaires —, mais, après avoir dûment fait référence à ces matières, dans la mesure où elles peuvent aider l'exégèse, ils devraient exposer en particulier la doctrine théologique de la foi et de la morale des livres ou textes individuels, afin que leur exposé puisse non seulement aider les professeurs de théologie dans leurs explications et leurs preuves des dogmes de la foi, mais aussi être une aide aux prêtres dans leur présentation de la doctrine chrétienne au peuple, et enfin aider tous les fidèles à mener une vie sainte et digne d'un chrétien.
25. En proposant une telle exposition, avant tout théologique, comme Nous l'avons dit, ils réduiront efficacement au silence ceux qui, affirmant ne trouver dans les commentaires bibliques rien qui puisse élever leur cœur vers Dieu, nourrir leur âme ou enrichir leur vie intérieure, insistent sans cesse pour que nous ayons recours à une certaine interprétation spirituelle et, selon eux, mystique. Le peu de fondement de leurs propos est démontré par l'expérience de nombreux croyants qui, par la méditation assidue de la Parole de Dieu, ont progressé en perfection et ont été touchés par un amour intense pour Dieu ; et cette même vérité est clairement attestée par la tradition constante de l'Église et les préceptes des plus grands Docteurs. Sans aucun doute, toute dimension spirituelle n'est pas exclue de l'Écriture Sainte.
26. Car ce qui a été dit et fait dans l’Ancien Testament a été ordonné et disposé par Dieu avec une sagesse si parfaite que les choses passées préfiguraient spirituellement celles qui allaient advenir sous la nouvelle dispensation de la grâce. C’est pourquoi l’exégète, de même qu’il doit rechercher et exposer le sens littéral des paroles voulues et exprimées par l’auteur sacré, doit aussi en rechercher le sens spirituel, pourvu qu’il soit clairement voulu par Dieu. Car Dieu seul pouvait connaître ce sens spirituel et nous le révéler. Or, notre divin Sauveur lui-même nous le fait connaître et nous l’enseigne dans le saint Évangile ; les Apôtres aussi, suivant l’exemple du Maître, le professent dans leurs paroles et leurs écrits ; la tradition immuable de l’Église l’approuve ; et enfin, l’usage le plus ancien de la liturgie le proclame, partout où l’on peut appliquer à juste titre le principe bien connu : « La règle de la prière est la règle de la foi. »
27. Que les exégètes catholiques révèlent et expliquent donc cette signification spirituelle, voulue et ordonnée par Dieu, avec le soin qu'exige la dignité de la Parole divine ; mais qu'ils s'abstiennent scrupuleusement de proposer comme véritable sens de l'Écriture sainte d'autres interprétations figuratives. Il peut certes être utile, notamment dans la prédication, d'illustrer et de présenter les questions de foi et de morale par un usage plus large du Texte sacré au sens figuré, pourvu que cela soit fait avec modération et retenue ; il ne faut cependant jamais oublier que cet usage de l'Écriture sainte lui est, pour ainsi dire, extérieur et accidentel, et que, surtout de nos jours, il n'est pas sans danger, car les fidèles, en particulier ceux qui sont versés dans les sciences sacrées et profanes, désirent savoir ce que Dieu nous a révélé dans les Saintes Lettres plutôt que ce qu'un orateur ou un écrivain ingénieux peut suggérer par un usage habile des Écritures. La parole de Dieu, vivante et efficace, plus pénétrante qu’une épée à deux tranchants, atteignant la division de l’âme et de l’esprit, des jointures et des moelles, et discernant les pensées et les intentions du cœur[27], n’a pas besoin d’artifices ni d’adaptation humaine pour toucher et marquer les âmes ; car les Pages Saintes, écrites sous l’inspiration de l’Esprit de Dieu, sont riches en elles-mêmes d’un sens originel ; dotées d’une puissance divine, elles ont leur propre valeur ; ornées d’une beauté céleste, elles rayonnent d’elles-mêmes de lumière et de splendeur, pourvu qu’elles soient expliquées si pleinement et si précisément par l’interprète que tous les trésors de sagesse et de prudence qu’elles contiennent soient mis en lumière.
28. Pour accomplir cette tâche, l’exégète catholique trouvera une aide précieuse dans l’étude assidue des ouvrages où les Pères de l’Église, les Docteurs et les commentateurs renommés des siècles passés ont expliqué les Saintes Écritures. Car, bien que parfois moins versés dans les sciences profanes et la connaissance des langues que les exégètes de notre temps, ils se distinguent néanmoins, de par la mission que Dieu leur a confiée dans l’Église, par une intuition subtile des réalités célestes et une remarquable acuité intellectuelle, qui leur permet de pénétrer jusqu’au cœur même de la Parole divine et de mettre en lumière tout ce qui peut éclairer l’enseignement du Christ et promouvoir la sainteté de vie.
29. Il est fort regrettable que de si précieux trésors de l'Antiquité chrétienne soient presque inconnus de nombreux auteurs contemporains, et que les spécialistes de l'histoire de l'exégèse n'aient pas encore accompli tout ce qui semble nécessaire à l'étude et à la juste appréciation d'un sujet aussi capital. Puissent beaucoup, en recherchant les auteurs de l'interprétation catholique des Écritures et en étudiant assidûment leurs œuvres, puisant ainsi les richesses quasi inépuisables qu'elles recèlent, contribuer largement à cette fin, afin que l'on voie chaque jour davantage à quel point ces auteurs ont compris et fait connaître l'enseignement divin des Saintes Écritures, et que les exégètes d'aujourd'hui puissent s'en inspirer et y puiser des arguments pertinents.
30. Car c'est ainsi que se réalisera enfin l'heureuse et fructueuse union entre la doctrine et la douceur spirituelle de l'expression des auteurs anciens et la plus grande érudition et la connaissance plus mûre des modernes, ayant pour résultat de nouveaux progrès dans le domaine jamais pleinement exploré et inépuisable des Lettres divines.
31. De plus, nous pouvons à juste titre espérer que notre époque puisse également contribuer à une interprétation plus profonde et plus juste de l’Écriture Sainte. Car nombre de points, notamment en matière historique, ont été à peine ou insuffisamment expliqués par les commentateurs des siècles passés, faute d’informations suffisantes pour une explication plus claire. La difficulté, voire l’incompréhensibilité, de certains passages pour les Pères eux-mêmes est illustrée, entre autres, par les efforts répétés de plusieurs d’entre eux pour expliquer les premiers chapitres de la Genèse ; de même, par les tentatives constantes de saint Jérôme pour traduire les Psaumes de manière à révéler clairement le sens littéral, c’est-à-dire le sens exprimé par les mots eux-mêmes.
32. Enfin, il existe d'autres livres ou textes qui recèlent des difficultés mises en lumière seulement récemment, grâce à une connaissance plus approfondie de l'Antiquité qui a soulevé de nouvelles questions permettant d'examiner plus justement le point litigieux. Certains, par conséquent, ont tout à fait tort de prétendre, sans bien comprendre les enjeux de l'étude biblique, que l'exégète catholique de notre temps n'a plus rien à ajouter à ce que l'Antiquité chrétienne a produit ; car, au contraire, notre époque a révélé tant de choses qui appellent un nouvel examen et qui stimulent considérablement l'intérêt pratique de l'interprète contemporain.
33. De même que de nouvelles questions et de nouvelles difficultés se multiplient à notre époque, de même, par la grâce de Dieu, de nouveaux moyens et outils d'exégèse sont offerts. Parmi ceux-ci, il convient de mentionner tout particulièrement que les théologiens catholiques, suivant l'enseignement des Pères de l'Église et notamment du Docteur angélique et commun, ont examiné et expliqué la nature et les effets de l'inspiration biblique avec une exactitude et une profondeur inégalées par les siècles précédents. Après avoir commencé par exposer minutieusement le principe selon lequel l’auteur inspiré, en composant le livre sacré, est l’instrument vivant et raisonnable du Saint-Esprit, ils observent à juste titre que, poussé par le mouvement divin, il utilise ses facultés et ses pouvoirs de telle sorte que, du livre qu’il a composé, chacun peut aisément déduire « le caractère particulier de chacun et, pour ainsi dire, ses traits personnels »[28]. Que l’interprète s’efforce donc, avec tout le soin et sans négliger aucune lumière tirée des recherches récentes, de déterminer le caractère et les circonstances particulières de l’auteur sacré, l’époque à laquelle il a vécu, les sources écrites ou orales auxquelles il a eu recours et les formes d’expression qu’il a employées.
34. Ainsi, il pourra mieux comprendre qui était l’auteur inspiré et ce qu’il souhaitait exprimer par ses écrits. Nul n’ignore que la règle suprême de l’interprétation consiste à découvrir et à définir ce que l’auteur entendait exprimer, comme le remarque si justement saint Athanase : « Ici, comme il convient d’ailleurs de le faire dans tous les autres passages de l’Écriture sainte, il faut noter à quelle occasion l’Apôtre s’exprimait ; nous devons observer avec soin et fidélité à qui il s’adressait et pourquoi, de peur que, par ignorance de ces points ou par confusion, nous ne manquions la véritable signification de l’auteur. »[29]
35. Le sens littéral d'un passage n'est pas toujours aussi évident dans les discours et les écrits des auteurs anciens d'Orient que dans les œuvres de notre époque. Car ce qu'ils souhaitaient exprimer ne se détermine ni par les seules règles de grammaire et de philologie, ni par le seul contexte ; l'interprète doit, pour ainsi dire, remonter entièrement à ces siècles reculés d'Orient et, à l'aide de l'histoire, de l'archéologie, de l'ethnologie et d'autres sciences, déterminer avec précision les modes d'écriture que les auteurs de cette époque antique étaient susceptibles d'utiliser, et qu'ils ont effectivement utilisés.
36. Car les anciens peuples d'Orient, pour exprimer leurs idées, n'employaient pas toujours les formes ou les registres de langage que nous utilisons aujourd'hui, mais plutôt ceux en usage à leur époque et dans leurs pays. Le commentateur ne peut déterminer précisément lesquels, pour ainsi dire, mais seulement après un examen attentif de la littérature ancienne d'Orient. Les recherches menées sur ce point au cours des quarante ou cinquante dernières années avec un soin et une diligence accrus ont permis de mettre en lumière les formes d'expression employées en ces temps reculés, que ce soit dans la description poétique, dans la formulation des lois et des règles de vie, ou dans la consignation des faits et des événements historiques. Ces mêmes recherches ont également révélé la prééminence particulière du peuple d'Israël parmi toutes les autres nations anciennes d'Orient dans sa manière de compiler l'histoire, tant en raison de son ancienneté que de la fidélité du récit des événements ; qualités que l'on peut aisément attribuer au don de l'inspiration divine et à la finalité religieuse spécifique de l'histoire biblique.
37. Néanmoins, quiconque a une idée correcte de l'inspiration biblique ne sera pas surpris de trouver, même chez les auteurs sacrés, comme chez d'autres auteurs anciens, certaines manières fixes d'exposer et de raconter, certains idiomes définis, en particulier d'un genre particulier aux langues sémitiques, des approximations et certains modes d'expression hyperboliques, voire parfois paradoxaux, qui contribuent même à imprimer plus profondément les idées dans l'esprit. Car parmi les modes d’expression que les peuples anciens, et particulièrement ceux d’Orient, utilisaient pour exprimer leur pensée, aucun n’est exclu des Saintes Écritures, pourvu que la manière de parler adoptée ne contredise en rien la sainteté et la vérité de Dieu, comme le Docteur Angélique l’a déjà observé avec sa sagesse coutumière : « Dans l’Écriture, les choses divines nous sont présentées de la manière courante chez les hommes. »[30] Car, de même que le Verbe substantiel de Dieu est devenu semblable aux hommes en toutes choses, « seul le péché »,[31] de même les paroles de Dieu, exprimées en langage humain, sont rendues semblables au langage humain à tous égards, excepté l’erreur. En cela réside cette « condescendance » du Dieu de providence, que saint Jean Chrysostome a exaltée avec les plus hautes louanges et dont il a maintes fois affirmé qu’elle se trouvait dans les Saintes Écritures.[32]
38. C’est pourquoi le commentateur catholique, pour répondre aux exigences actuelles des études bibliques, doit, en expliquant l’Écriture sainte et en démontrant son intégrité, faire preuve de prudence dans l’analyse du style et du mode littéraire employés par l’auteur sacré, afin de déterminer dans quelle mesure ce style peut conduire à une interprétation juste et authentique. Il doit être convaincu que négliger cet aspect de sa mission ne saurait porter gravement préjudice à l’exégèse catholique. Il arrive fréquemment – ​​pour ne citer qu’un exemple – que certains reprochent aux auteurs sacrés une erreur historique ou une inexactitude dans la narration des faits, alors qu’un examen plus approfondi révèle qu’il ne s’agit là que des modes d’expression et de narration propres aux Anciens, employés dans les relations sociales et, de fait, consacrés par l’usage courant.
39. Lorsque de tels modes d'expression se rencontrent dans le texte sacré, lequel, étant destiné aux hommes, est rédigé en langage humain, la justice exige qu'on ne les considère pas plus comme erronés que lorsqu'ils apparaissent dans les échanges courants de la vie quotidienne. Cette connaissance et cette appréciation précise des modes de parole et d'écriture en usage chez les anciens permettent de résoudre nombre d'obstacles soulevés contre la véracité et la valeur historique des Écritures divines, et cette étude contribue tout aussi efficacement à une compréhension plus complète et plus éclairée de la pensée de l'Auteur sacré.
40. Que ceux qui se consacrent aux études bibliques portent toute leur attention à ce point et ne négligent aucune des découvertes, qu'elles relèvent de l'archéologie, de l'histoire ancienne ou de la littérature, qui permettent de mieux comprendre la pensée des auteurs anciens, ainsi que leur manière de raisonner, de narrer et d'écrire. À cet égard, les laïcs catholiques devraient considérer qu'ils ne feront pas seulement progresser les sciences profanes, mais rendront en outre un service remarquable à la cause chrétienne s'ils se consacrent avec diligence et application à l'exploration et à l'étude des monuments de l'Antiquité et contribuent, selon leurs capacités, à la résolution des questions jusqu'alors obscures.
41. Car toute connaissance humaine, même la non-sacrée, a certes sa propre dignité et son excellence propres, étant une participation finie à la connaissance infinie de Dieu, mais elle acquiert une dignité nouvelle et plus élevée et, pour ainsi dire, une consécration, lorsqu'elle est employée à jeter une lumière plus vive sur les choses de Dieu.
42. L’exploration progressive des antiquités d’Orient, mentionnée plus haut, l’examen plus rigoureux du texte original lui-même, la connaissance plus approfondie et précise des langues bibliques et orientales, ont, avec l’aide de Dieu, heureusement apporté la solution à nombre de questions soulevées, du temps de notre prédécesseur Léon XIII, de mémoire immortelle, par des critiques extérieurs à l’Église ou hostiles à elle, concernant l’authenticité, l’ancienneté, l’intégrité et la valeur historique des Saintes Écritures. Car les exégètes catholiques, par un usage judicieux de ces mêmes outils scientifiques, souvent mal utilisés par leurs adversaires, ont proposé des interprétations conformes à la doctrine catholique et au courant authentique de la Tradition, et qui, de surcroît, se sont révélées à la hauteur des difficultés, qu’elles soient soulevées par les nouvelles explorations et découvertes, ou léguées par l’Antiquité à résoudre à notre époque.
43. C’est ainsi que la confiance en l’autorité et la valeur historique de la Bible, quelque peu ébranlée chez certains par tant d’attaques, est aujourd’hui pleinement rétablie chez les catholiques ; de plus, on ne manque même pas d’auteurs non catholiques qui, par une recherche sérieuse et sereine, ont été amenés à abandonner l’opinion moderne et à revenir, au moins sur certains points, aux idées plus anciennes. Ce changement est dû en grande partie au travail inlassable des commentateurs catholiques des Saintes Écritures, qui, sans se laisser décourager par les difficultés et les obstacles de toutes sortes, se sont efforcés de toutes leurs forces d’utiliser judicieusement les connaissances que les érudits de leur temps, par leurs recherches en archéologie, en histoire ou en philologie, ont mises à disposition pour la résolution des questions nouvelles.
44. Néanmoins, nul ne s'étonnera que toutes les difficultés ne soient pas encore résolues et surmontées ; mais que, même aujourd'hui, de sérieux problèmes préoccupent grandement les exégètes catholiques. Il ne faut pas pour autant se décourager ; il ne faut pas non plus oublier que, dans les sciences humaines comme dans le monde naturel, les nouveautés se construisent lentement et ne portent leurs fruits qu'après de nombreux efforts. Ainsi, certains points litigieux, qui par le passé demeuraient irrésolus et en suspens, ont trouvé de nos jours, grâce au progrès des études, une solution satisfaisante. Il y a donc lieu d'espérer que, par un effort constant, les questions qui paraissent aujourd'hui les plus complexes et les plus ardues seront enfin éclaircies.
45. Et si la solution souhaitée tarde à venir ou ne nous satisfait pas, car peut-être une conclusion satisfaisante est-elle réservée à la postérité, ne nous impatientons pas, car cela vérifie aussi en nous ce que les Pères, et en particulier Augustin[33], ont observé en leur temps : Dieu a voulu que les difficultés soient disséminées dans les Livres Saints qu’il a inspirés, afin que nous soyons incités à les lire et à les examiner plus attentivement, et que, faisant l’expérience salutaire de nos propres limites, nous soyons exercés à une juste soumission de l’esprit. Il n’est pas étonnant que, pour telle ou telle question, aucune solution pleinement satisfaisante ne soit jamais trouvée, car nous avons parfois affaire à des sujets obscurs en eux-mêmes et trop éloignés de notre époque et de notre expérience ; et puisque l’exégèse aussi, comme toutes les autres sciences les plus importantes, a ses secrets, impénétrables à notre esprit, qu’aucun effort ne saurait percer.
46. ​​Mais cet état de choses ne saurait dissuader le commentateur catholique, inspiré par un amour actif et ardent de son sujet et sincèrement dévoué à la Sainte Église, de s’attaquer encore et encore à ces problèmes difficiles, jusqu’ici non résolus, non seulement pour réfuter les objections des adversaires, mais aussi pour tenter de trouver une solution satisfaisante, qui soit pleinement conforme à la doctrine de l’Église, en particulier à l’enseignement traditionnel concernant l’inerrance de l’Écriture Sainte, et qui satisfasse en même temps la conclusion indubitable des sciences profanes.
47. Que tous les autres fils de l’Église se souviennent que les efforts de ces ouvriers résolus dans la vigne du Seigneur doivent être jugés non seulement avec équité et justice, mais aussi avec la plus grande charité ; qu’ils abhorrent en outre ce zèle excessif qui imagine que toute nouveauté doive, de ce seul fait, être combattue ou suspectée. Qu’ils se souviennent surtout que les règles et les lois promulguées par l’Église traitent de doctrine concernant la foi et les mœurs ; et que, dans l’immense matière des Livres saints – législatifs, historiques, sapientiaux et prophétiques –, rares sont les textes dont le sens a été défini par l’autorité de l’Église, et encore plus rares ceux sur lesquels l’enseignement des Saints Pères est unanime. Il reste donc de nombreuses questions, de la plus haute importance, dans lesquelles le savoir et le génie des commentateurs catholiques peuvent et doivent s’exercer librement, afin que chacun puisse contribuer au bien de tous, au progrès continu de la doctrine sacrée et à la défense et à l’honneur de l’Église.
48. Cette véritable liberté des enfants de Dieu, qui adhère fidèlement à l’enseignement de l’Église et accepte et utilise avec gratitude les contributions de la science profane, cette liberté, soutenue et maintenue de toutes manières par la confiance de tous, est la condition et la source de tout fruit durable et de tout progrès solide dans la doctrine catholique, comme Notre Prédécesseur de bienheureuse mémoire Léon XIII l’observe à juste titre lorsqu’il dit : « à moins que l’harmonie de l’esprit ne soit maintenue et le principe sauvegardé, aucun progrès ne peut être attendu en cette matière des études variées de beaucoup. »[35]
49. Quiconque considère les travaux immenses entrepris par les exégètes catholiques pendant près de deux mille ans, afin que la parole de Dieu, transmise aux hommes par les Saintes Lettres, soit chaque jour plus profondément et pleinement comprise et plus intensément aimée, sera aisément convaincu qu’il est du devoir sérieux des fidèles, et particulièrement des prêtres, de faire un usage libre et saint de ce trésor, accumulé au fil des siècles par les plus grands esprits. Car les Livres saints n’ont pas été donnés par Dieu aux hommes pour satisfaire leur curiosité ou leur fournir matière à étude et à recherche, mais, comme le remarque l’Apôtre, afin que ces oracles divins « nous instruisent au salut par la foi en Jésus-Christ » et « que l’homme de Dieu soit accompli et préparé à toute bonne œuvre »[36].
50. Que les prêtres, tenus par leur charge d’assurer le salut éternel des fidèles, après avoir eux-mêmes étudié avec diligence les Saintes Écritures et se les être appropriées par la prière et la méditation, s’attachent à diffuser les trésors célestes de la Parole divine par des sermons, des homélies et des exhortations ; qu’ils confirment la doctrine chrétienne par des versets des Livres saints et l’illustrent par des exemples marquants de l’histoire sainte, et en particulier de l’Évangile du Christ Notre Seigneur ; et – en évitant avec le plus grand soin les adaptations arbitraires et alambiquées qui ne constituent pas un usage, mais un abus de la Parole divine – qu’ils exposent tout cela avec une telle éloquence, une telle lucidité et une telle clarté que les fidèles soient non seulement touchés et enflammés pour réformer leur vie, mais aussi qu’ils conçoivent dans leur cœur la plus grande vénération pour l’Écriture sainte.
51. Les évêques doivent s'efforcer quotidiennement d'accroître et de perfectionner cette même vénération parmi les fidèles confiés à leur garde, en encourageant toutes les initiatives par lesquelles des hommes, animés d'un zèle apostolique, s'emploient louablement à susciter et à promouvoir chez les catholiques une plus grande connaissance et un amour plus profond des Saintes Écritures. Qu'ils favorisent et soutiennent donc les pieuses associations qui ont pour but de diffuser des exemplaires des Saintes Écritures, en particulier des Évangiles, parmi les fidèles, et de faire en sorte par tous les moyens que, dans les familles chrétiennes, elles soient lues quotidiennement avec piété et dévotion ; qu'ils recommandent efficacement, par leurs paroles et leur exemple, lorsque les lois liturgiques le permettent, les Saintes Écritures traduites, avec l'approbation de l'autorité ecclésiastique, en langues modernes ; qu'ils donnent eux-mêmes des conférences ou des exposés publics sur des sujets bibliques, ou qu'ils veillent à ce que d'autres orateurs publics, versés en la matière, en donnent.
52. Que les ministres du Sanctuaire soutiennent de toutes les manières possibles et diffusent convenablement auprès de toutes les catégories de fidèles les périodiques qui, avec tant d'éloges et de résultats encourageants, sont publiés de temps à autre dans diverses parties du monde, que ce soit pour traiter et exposer scientifiquement les questions bibliques, pour appliquer les fruits de ces recherches au ministère sacré ou pour le bien des fidèles. Que les ministres du Sanctuaire soient convaincus que tout cela, et tout ce qu'un zèle apostolique et un amour sincère de la Parole divine peuvent juger convenable à cette noble fin, sera une aide efficace pour le salut des âmes.
53. Or, il est clair pour tous que les prêtres ne peuvent pleinement accomplir tout cela s'ils n'ont pas, durant leurs années de séminaire, acquis un amour pratique et durable des Saintes Écritures. C'est pourquoi, que les évêques, chargés de la responsabilité paternelle de leurs séminaires, veillent avec diligence à ce que rien ne soit omis en la matière qui puisse contribuer à la réalisation du but recherché. Que les professeurs d'Écriture sainte dans les séminaires dispensent l'ensemble des études bibliques de telle sorte qu'ils puissent instruire les jeunes aspirants au sacerdoce et au ministère de la Parole divine en leur transmettant la connaissance des Saintes Lettres et en leur insufflant cet amour, sans lequel il est vain d'espérer des fruits abondants de l'apostolat.
54. C’est pourquoi leur explication exégétique doit viser avant tout la doctrine théologique, en évitant les disputes inutiles et en omettant tout ce qui est de nature à satisfaire la curiosité plutôt qu’à promouvoir le véritable savoir et une piété solide. Le sens littéral et surtout le sens théologique doivent être proposés avec une telle précision, expliqués avec une telle habileté et inculqués avec une telle ferveur que leurs élèves puissent en quelque sorte vérifier ce qui est arrivé aux disciples sur le chemin d’Emmaüs, lorsqu’après avoir entendu les paroles du Maître, ils s’écrièrent : « Notre cœur ne brûlait-il pas au-dedans de nous, tandis qu’il nous expliquait les Écritures ? »[37]
55. Ainsi, la Lettre divine deviendra pour les futurs prêtres de l’Église une source pure et intarissable pour leur vie spirituelle, ainsi qu’une nourriture et une force pour le ministère sacré de la prédication qu’ils s’apprêtent à exercer. Si les professeurs de cette matière essentielle dans les séminaires accomplissent tout cela, qu’ils puissent être pleinement assurés d’avoir contribué de la manière la plus efficace au salut des âmes, au progrès de la foi catholique, à l’honneur et à la gloire de Dieu, et d’avoir accompli une œuvre intimement liée à la mission apostolique.
56. Si ces choses que Nous avons dites, Vénérables Frères et Fils bien-aimés, sont nécessaires à tout âge, elles le sont d’autant plus en nos temps douloureux, où presque tous les peuples et toutes les nations sont plongés dans un océan de calamités, où une guerre cruelle amasse ruines sur ruines et carnage sur carnage, où, à cause de la haine la plus amère attisée parmi les nations, Nous constatons avec la plus grande tristesse que chez un certain nombre d’entre eux s’est éteint le sens non seulement de la modération et de la charité chrétiennes, mais aussi de l’humanité elle-même ? Qui peut guérir ces blessures mortelles de la famille humaine sinon Celui à qui le Prince des Apôtres, plein de confiance et d’amour, adresse ces paroles : « Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle. » [37]
57. C’est donc à ce très miséricordieux Rédempteur que nous devons tous revenir par tous les moyens en notre pouvoir ; car Il est le divin consolateur des affligés ; c’est Lui qui enseigne à tous, qu’ils soient investis d’autorité publique ou tenus par le devoir d’obéir et de se soumettre, la véritable honnêteté, la justice absolue et la charité généreuse ; C’est Lui, en définitive, et Lui seul, qui peut être le fondement et le soutien inébranlables de la paix et de la tranquillité : « Car nul ne peut poser un autre fondement que celui qui a été posé, à savoir Jésus-Christ. »[38] Cet auteur du salut, le Christ, les hommes le connaîtront mieux, l’aimeront plus ardemment et l’imiteront plus fidèlement à mesure qu’ils seront exhortés à connaître et à méditer les Saintes Écritures, en particulier le Nouveau Testament, car, comme le dit saint Jérôme, docteur de Stridon : « Ignorer l’Écriture, c’est ignorer le Christ » ;[39] et encore : « S’il est une chose dans cette vie qui soutient l’homme sage et l’incite à conserver sa sérénité au milieu des tribulations et des adversités du monde, c’est avant tout, à mon avis, la méditation et la connaissance des Écritures. »[40]
58. Là, ceux qui sont las et accablés par les adversités et les afflictions trouveront la véritable consolation et la force divine pour souffrir et supporter avec patience ; là — c’est-à-dire dans les Saints Évangiles — le Christ, exemple suprême et absolu de justice, de charité et de miséricorde, est présent à tous ; et à l’humanité meurtrie et tremblante sont ouvertes les sources de cette grâce divine sans laquelle ni les peuples ni leurs dirigeants ne peuvent parvenir à, ni établir, la paix dans l’unité du cœur ; là enfin, tous apprendront à connaître le Christ, « qui est le chef de toute principauté et de toute puissance »[41] et « qui, de Dieu, est devenu pour nous sagesse, justice, sanctification et rédemption »[42].
59. Après avoir exposé et recommandé ce qui est nécessaire pour adapter l’étude des Écritures aux exigences de notre temps, il nous reste, Vénérables Frères et Fils bien-aimés, à adresser avec une affection paternelle aux biblistes, fils dévoués de l’Église qui suivent fidèlement son enseignement et ses directives, non seulement nos félicitations pour avoir été choisis et appelés à une si sublime fonction, mais aussi nos encouragements à poursuivre avec une vigueur toujours renouvelée, avec tout le zèle et le soin nécessaires, l’œuvre si heureusement entreprise. Sublime fonction, disons-nous ; car quoi de plus sublime que d’examiner, d’expliquer, de proposer aux fidèles et de défendre contre les incrédules la Parole même de Dieu, communiquée aux hommes sous l’inspiration du Saint-Esprit ?
60. Par cette nourriture spirituelle, l’esprit de l’interprète est nourri et fortifié « pour le souvenir de la foi, la consolation de l’espérance, l’exhortation à la charité »[43]. « Vivre au milieu de ces choses, méditer sur elles, ne rien connaître d’autre, ne rien chercher d’autre, ne vous semble-t-il pas déjà ici-bas un avant-goût du royaume des cieux ? »[44] Que l’esprit des fidèles soit également nourri de cette même nourriture, afin qu’ils y puisent la connaissance et l’amour de Dieu, le progrès vers la perfection et le bonheur de leur âme. Que les interprètes des Oracles divins se consacrent donc de tout leur cœur à cette sainte pratique. « Qu’ils prient, afin de comprendre »[45] ; qu’ils s’efforcent de pénétrer toujours plus profondément les secrets des Pages Saintes ; qu’ils enseignent et prêchent, afin d’ouvrir à d’autres aussi les trésors de la parole de Dieu.
61. Que les commentateurs actuels des Saintes Écritures imitent, selon leurs capacités, ce que les illustres interprètes des siècles passés ont accompli avec tant de fruits ; afin que, comme autrefois, l’Église dispose aujourd’hui de docteurs érudits pour l’explication des Lettres divines et que, par leurs travaux assidus, les fidèles puissent saisir toute la splendeur, la richesse du langage et la joie que contiennent les Saintes Écritures. Dans cette charge si ardue et si importante, qu’ils trouvent « pour leur réconfort les Livres saints »[46] et qu’ils se souviennent de la récompense promise : car « ceux qui sont savants brilleront comme la splendeur du firmament, et ceux qui instruisent beaucoup à la justice, comme des étoiles pour l’éternité »[47].
62. Et maintenant, désirant ardemment pour tous les fils de l’Église, et particulièrement pour les professeurs de sciences bibliques, pour les jeunes clercs et pour les prédicateurs, qu’en méditant sans cesse la Parole divine, ils goûtent combien l’Esprit du Seigneur est bon et doux ;[48] comme présage des grâces célestes et comme signe de Notre bienveillance paternelle, Nous vous accordons à tous, Vénérables Frères et fils bien-aimés, avec toute Notre affection dans le Seigneur, la Bénédiction Apostolique. 63. Donnée à Rome, en la basilique Saint-Pierre, le 30 septembre, fête de saint Jérôme, le plus grand Docteur de l’Exégèse des Saintes Écritures, en l’an 1943, la cinquième année de Notre Pontificat.

RÉFÉRENCES :

• 1. 2 Tim. 3:16-17.
• 2. Session IV, décr. I; Ench. Bibl. n. 45.
• 3. Séance III, Cap. 2i Ench. Bibl. n. 62.
• 4. Discours aux étudiants ecclésiastiques à Rome (24 juin 1939); Acta Ap. Sedis XXXI (1939), p. 245-251.
• 5. Cf. I, q. 70, art. I ad 3.
• 6. De Gen.ad litt. 2, 9, 20 ; PL 34, col. 270 s.; CSEL 28 (Section III, par. 2), p. 46.
• 7. Léonis XIII actes XIII, p. 355 ; Ench. Bibl. n. 106 ; supra, p. 22.
• 8. Cf. Benoît XV, Enc. Spiritus Paraclitus, Acta Ap. Sedis XII (1920), p. 396 ; Ench. Bibl. n. 471 ; supra p. 53.
• 9. Léonis XIII Acta XLI, P. 357 carrés ; Ench. Bibl. n. 109 m² ; supra, p. 23-25.
• 10. Léonis XIII Actes XIII, p. 328 ; Ench. Bibl. n. 67 m²
• 11. Lettre apostolique Hierosolymae in coenobio, 17 septembre 1892 ; Léonis XIII Actes XII, pp. 239-241 ; PV 240.
• 12. Cf. Léonis XIII Actes XXII, p. 232 art.; Ench. Bibl. n. 130-141 ; v. 130, 132 ; supra. p. 31.
• 13. Lettre de la Commission biblique pontificale à Leurs Excellences les archevêques et évêques d'Italie, 20 août 1941 ; Acta Ap. Sedis XXXIII (1941), pages 465 à 472 ; infra, p. 129-138.
• 14. Lettre apostolique Scripturae Sanctae, 23 février 1904 ; Pii X Acta 1, pp.-176-179 ; Ench. Bibl. nn. 142-150 ; v nn. 143-144.
• 15. Cf. Lettre apostolique Quoniam in re biblica, 27 mars 1906 ; Pii X Acta III, p. 72-76 ; Ench. Bibl. nn. 155-173 ; vn 155 ; supra. p. 36-39.
• 16. Lettre apostolique Vinea electa, 7 mai 1909 ; Acta Ap., Sedis 1 (1909), pages 447 à 449 ; Ench. Bibl. nn. 293-306 ; v. 296-306 ; v. 296 et 294.
• 17. Cf. Motu proprio Bibliorum scientiam, 27 avril 1924 ; Acta Ap. Sedis XVI (1924), pp. 180-182 : Ench. Bibl. nn. 518-525.
• 18. Lettre au très révérend abbé Aidan Gasquet, 3 décembre 1907 ; Pii X Acta IV, pp. 117-119, Ench. Bibl. n. 285 sq.
• 19. Constitution apostolique Inter praecipuas, 15 juin 1933 ; Acta Ap. Sedu XXVI (1934), p. 85-87.
• 20. Lettre au très éminent cardinal Casetta Oui piam, 21 janvier 1907; Pii X Acta IV, pp. 23-25.
• 21. Lettre encyclique Spiritus Paraclitus, 15 septembre 1920 ; Acta Ap. Sedis XII (1920), pp. 385422 ; Ench. Bibl. nn. 457-508 ; v. 457, 495, 497, 491 ; supra, p. 43 à 78.
• 22. Cf. ex. gr. Saint Jérôme, Praef. dans IV Evang. ad Damasum; PL 29. col. 526-527 ; Saint Augustin, De Doctr. Christ. 11, 16 ; PL 34, col. 42-43.
• 23. De Doctr. Christ. 11, 21 ; PL 34, col. 40.
• 24. Décr. de editione et usu Sacrorum Librorum; Conc. Tnd. éd. Soc. Goerres, t. V, p. 91 art.
• 25. Ib., tX, p.471; cf. tV, pp.29, 59, 65; t. X, p. 446 sq.
• 26. Léonis XIII Actes XIII, pp. 345-346 ; Ench. Bibl. n. 94-96 ; infra, p. 15-16.
• 27. Hébreux 4:12.
• 28. Cf. Benoît XV, Encyclique Spiritus Paraclitus ; Acta Ap. Sedis XII (1920), p. 390 ; Ench. Bibl. n. 461 ; supra, p. 46-47.
• 29. Contre Arianos 1, 54 ; PG 26, col. 123.
• 30. Commentaire. ad Hébr. capuchon. 1, lectio 4.
• 31. Hébreux 4:15.
• 32. Cf. v.gr. Dans Gen. 1, 4 (PG 53, col. 34-35) ; Dans Gen. II, 21 (ib. col. 121); Dans Gen. III, 8 (ib. col. 135); Hom. 15 dans Jeanne., ad. 1, 18 (PG 59, col. 97 carrés).
• 33. Saint Augustin, Épist. 149 ad Paulinum, n. 34 (PL 33, col. 644) ; De diversis queestionibus, q. 53, n. 2 (ib. XL, col. 36) ; Enarr. dans le Ps. 146, n. 12 (ib. 37, col. 1907).
• 34. Lettre apostolique Vigilantiae ; Léonis XIII Actes XILI, p. 237 ; Ench. Bibl.n. 136 ; supra, p. 34.
• 35. Cf. 2 Tim. 3:15, 17.
• 36. Lc 24:32.
• 37. Jn. 6:69.
• 38. 1 Cor. 3:11.
• 39. Saint Jérôme, Dans Isaïe, prologue ; PL 24, col. 17.
• 40. Id., Dans Ephesios, prologue ; PL 26, col. 439.
• 41. Col. 2:10.
• 42. 1 Cor. 1:30.
• 43. Cf. Saint Augustin, Contra Faustum XIII, 18 ; PL 42, col. 294 ; CSEL. XXV, p. 400.
• 44. Saint Jérôme, Ep. 53, 10 ; PL 22, col. 549 ; CSEL 54, p. 463.
• 45. Saint Augustin, de doctr. Christ. III, 56 ; PL 34, col. 89.
• 46. ​​I Mach. 12:9.
• 47. Dan. 12:3.
• 48. Cf. Sagesse 12:1.

https://www.papalencyclicals.net/pius12/p12divin.htm